Búsqueda de Planetas Extrasolares Eclipsantes en la Ventana de Sagitario para niños
La Búsqueda de Planetas Extrasolares Eclipsantes en la Ventana de Sagitario (conocida como SWEEPS, por sus siglas en inglés) fue un proyecto de investigación espacial en 2006. Su objetivo principal era encontrar planetas fuera de nuestro Sistema Solar, llamados exoplanetas. Para lograrlo, los científicos usaron el Telescopio Espacial Hubble y su Cámara avanzada para sondeos de Canal de Campo Ancho. Observaron 180.000 estrellas durante siete días, buscando pequeños cambios en su brillo que indicaran el paso de un planeta. Este método se llama tránsito.
Contenido
¿Dónde buscaron los científicos?
La Ventana de Sagitario: Un lugar especial
Los científicos de SWEEPS observaron estrellas en una zona muy particular del espacio, llamada la Ventana de Sagitario. Imagina que nuestra Vía Láctea es como un disco gigante. El centro de este disco, conocido como el bulbo galáctico, está lleno de estrellas y mucho polvo cósmico. Este polvo suele bloquear nuestra vista de las estrellas más lejanas.
Sin embargo, la Ventana de Sagitario es como un "agujero" o una zona más transparente en ese polvo. Esto permitió a los astrónomos ver estrellas que están en el centro de nuestra galaxia, en la constelación de Sagitario. Estas estrellas se encuentran a unos 27.000 años-luz de la Tierra.
¿Qué descubrieron?
Hallazgos de planetas
El proyecto SWEEPS encontró dieciséis posibles planetas. Estos planetas tardan entre 0,6 y 4,2 días en dar una vuelta completa alrededor de su estrella.
Planetas de período ultra-cortos
Algunos de los planetas descubiertos tenían períodos orbitales muy cortos, de menos de 1,2 días. A estos se les llamó "planetas de período ultra-cortos" (USPPs). Antes de SWEEPS, no se habían detectado planetas con órbitas tan rápidas.
Los USPPs se encontraron orbitando estrellas más pequeñas. Esto sugiere que las estrellas más grandes podrían destruir los planetas que giran tan cerca de ellas. También podría significar que los planetas no pueden acercarse tanto a estrellas más grandes.
Frecuencia de planetas
Los científicos notaron que la cantidad de planetas encontrados en esta región lejana era similar a la cantidad de planetas que se encuentran cerca de nuestro propio Sistema Solar. Esto es una pista importante sobre cuántos planetas podrían existir en nuestra galaxia.
Planetas con masa conocida
De los dieciséis candidatos, los planetas SWEEPS-04 y SWEEPS-11 fueron especiales. Sus estrellas estaban lo suficientemente separadas de otras, lo que permitió a los científicos estudiarlos mejor. Usaron un método llamado velocidad radial para calcular sus masas.
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Véase también
En inglés: Sagittarius Window Eclipsing Extrasolar Planet Search Facts for Kids