Ave de corral para niños
Una ave de corral es un tipo de ave que los humanos han domesticado y criado para obtener alimentos, como carne y huevos. También se aprovechan sus plumas, que son suaves y ligeras. Generalmente, este término se refiere a aves como los pollos y pavos, que pertenecen al grupo de las Galliformes, y a aves acuáticas como patos y gansos, que son Anseriformes.
Sin embargo, esta clasificación no es estricta. A veces, el término "ave de corral" también puede incluir otras aves que se usan en la cocina, como las palomas o incluso los avestruces. Para aves como el faisán, la codorniz o los patos salvajes, se usa más el término "aves de caza".
Estudios recientes sugieren que los humanos empezaron a domesticar aves de corral hace unos 8000 años en el sudeste de Asia. Al principio, la gente pudo haber recogido huevos de aves salvajes para incubarlos y criar a las crías. Con el tiempo, comenzaron a mantener a estas aves de forma permanente en cautiverio. Es posible que al principio se usaran para otros fines, pero pronto se dieron cuenta de lo útil que era tener una fuente de alimento criada en casa.
A lo largo de los siglos, los criadores seleccionaron aves con características especiales. Buscaron que crecieran rápido, pusieran muchos huevos, tuvieran buena forma, un plumaje bonito y fueran dóciles. Por eso, las razas de aves de corral que vemos hoy son muy diferentes de sus ancestros salvajes. Aunque algunas aves todavía se crían en pequeños grupos al aire libre, la mayoría de las aves que encontramos en el mercado hoy en día provienen de grandes granjas comerciales.
Casi todas las partes de un ave son comestibles. Las partes más populares para cocinar son los músculos del pecho, llamados pechugas, y los músculos de las patas, conocidos como muslos y piernas. También se usan las alas, el cuello, las patas y las vísceras, que se llaman menudencias.
En aves como los pollos, que no vuelan mucho, los músculos del pecho son más claros. Por eso, a la pechuga se le llama "carne blanca". Los músculos de las patas, que se usan más para caminar, tienen un color más oscuro y se les llama "carne oscura". En aves que sí vuelan mucho, como los patos o las aves de caza, los músculos del pecho también son oscuros. Además, las aves criadas al aire libre, como el pollo de corral, suelen tener una carne con un tono amarillento.
Contenido
Pollos: Aves Comunes y Versátiles
Los pollos son aves de tamaño mediano, robustas, que caminan erguidas. Se distinguen por sus crestas rojas y carnosas, y por las barbas que tienen en la cabeza. Los machos, llamados gallos, suelen ser más grandes y tienen colores más vivos y un plumaje más llamativo que las hembras, que son las gallinas.
Los pollos son aves sociales que viven en grupos. Son omnívoros, lo que significa que comen de todo. En su ambiente natural, buscan semillas, insectos y otros animales pequeños entre las hojas caídas. Rara vez vuelan, solo lo hacen si sienten peligro, prefiriendo correr y esconderse entre la vegetación. El pollo doméstico que conocemos hoy desciende principalmente del gallo salvaje rojo de la selva de Asia.
Estudios genéticos calculan que los pollos fueron domesticados hace 8000 años en el sudeste de Asia. Luego se extendieron a China e India entre 2000 y 3000 años después. Los hallazgos arqueológicos muestran que ya había pollos domésticos en el sudeste de Asia antes del 6000 a.C., en China en el 6000 a.C. y en India en el 2000 a.C. Un estudio de 2020 sugiere que todos los pollos domésticos provienen de un solo evento de domesticación del gallo salvaje rojo, que hoy se encuentra principalmente en el suroeste de China, el norte de Tailandia y Birmania.
Estos pollos domesticados se dispersaron por el sudeste y sur de Asia. Allí se mezclaron con especies salvajes locales, creando grupos genéticos distintos en diferentes regiones.
Los pollos fueron uno de los animales domesticados que se llevaron en los viajes por mar de los pueblos austronesios. Llegaron a Taiwán, las islas de Melanesia, Madagascar y las islas del Pacífico, entre el 3500 y el 2500 a.C.
Hacia el año 2000 a.C., las gallinas ya habían llegado al valle del Indo, y 250 años después, a Egipto. En un principio, se usaban para actividades y se consideraban símbolos de fertilidad. Los romanos las usaban para adivinar el futuro. Los egipcios lograron un gran avance al aprender la difícil técnica de la incubación artificial. Desde entonces, la cría de pollos se ha extendido por todo el mundo para producir alimentos. Son una fuente muy valiosa tanto de huevos como de carne.
Desde su domesticación, han surgido muchas razas de pollos locales y regionales. Sin embargo, la mayoría de las aves comerciales modernas son híbridos, es decir, una mezcla de varias razas. Alrededor de 1800, los pollos comenzaron a criarse a mayor escala. Las granjas avícolas modernas de alto rendimiento aparecieron en el Reino Unido alrededor de 1920 y en Estados Unidos poco después de la Segunda Guerra Mundial. A mediados del siglo XX, la industria de la carne de ave se volvió más importante que la de la producción de huevos.
La cría de aves de corral ha creado razas y tipos para diferentes necesidades. Hay aves ponedoras ligeras que pueden producir 300 huevos al año. También hay aves de carne que crecen rápido y están listas para el consumo a una edad temprana. Y existen aves que producen un buen número de huevos y también una buena cantidad de carne.
Un pollo enano es una variedad pequeña de pollo doméstico. Puede ser una versión en miniatura de una raza estándar o una raza pequeña por sí misma, sin una contraparte más grande. Los pollos enanos pueden ser de un cuarto a un tercio del tamaño de las aves estándar y ponen huevos igualmente pequeños. Son criados por pequeños propietarios y aficionados para obtener huevos, como gallinas que incuban, con fines decorativos y para exhibiciones.
Patos: Aves Acuáticas Útiles
Los patos son aves acuáticas de tamaño mediano. Tienen un pico ancho, ojos a los lados de la cabeza, un cuello bastante largo, patas cortas ubicadas muy atrás en el cuerpo y patas palmeadas (con membranas entre los dedos). Los machos suelen ser más grandes que las hembras y, en algunas razas, tienen colores diferentes.
Los patos domésticos son omnívoros. Comen una variedad de cosas, tanto animales como vegetales, como insectos acuáticos, caracoles, gusanos, pequeños anfibios, algas y pastos. Se alimentan en aguas poco profundas, sumergiendo la cabeza y dejando la cola hacia arriba. La mayoría de los patos domésticos son demasiado pesados para volar. Son aves sociales que prefieren vivir y moverse juntos en grupos. Mantienen su plumaje impermeable al acicalarse, un proceso en el que esparcen secreciones de una glándula especial sobre sus plumas.
Se han encontrado modelos de arcilla de patos en China que datan del 4000 a.C., lo que podría indicar que la domesticación de los patos ocurrió allí durante la cultura Yangshao. Incluso si no fue así, la domesticación del pato en el Lejano Oriente ocurrió al menos 1500 años antes que en Occidente. Lucio Columela, un escritor del siglo I a.C., aconsejaba a quienes querían criar patos que recogieran huevos de aves salvajes y los pusieran bajo una gallina clueca. Decía que, criados así, los patos "dejan su naturaleza salvaje y se reproducen sin dudarlo cuando están encerrados en el corral". A pesar de esto, los patos no aparecen en los textos agrícolas de Europa occidental hasta aproximadamente el año 810 d.C. En ese momento, comenzaron a mencionarse junto con gansos, gallinas y pavos reales como parte de los pagos de alquiler que los arrendatarios hacían a los terratenientes.
Se cree que el ánade real es el antepasado de todas las razas de patos domésticos, excepto el pato real, que no está muy relacionado con otros patos. Los patos se crían principalmente por su carne, huevos y plumón. Al igual que con los pollos, se han desarrollado varias razas, seleccionadas por su capacidad para poner huevos, su rápido crecimiento y un buen plumaje. La raza comercial más común en el Reino Unido y Estados Unidos es el pato Pekín, que puede poner 200 huevos al año y alcanzar un peso de 3.5 kg en 44 días.
En el mundo occidental, los patos no son tan populares como los pollos. Esto se debe a que los pollos producen más carne blanca magra y son más fáciles de criar en grandes cantidades, lo que hace que la carne de pollo sea más barata que la de pato. Aunque el pato es popular en la alta cocina, aparece con menos frecuencia en la industria alimentaria para el público en general. Sin embargo, en Oriente la situación es diferente. Los patos son más populares allí que las gallinas y, en su mayoría, todavía se crían de forma tradicional. Se seleccionan por su habilidad para encontrar suficiente alimento en los campos de arroz cosechados y otros ambientes húmedos.
Gansos: Aves Grandes y Sociables
El ganso común fue domesticado por los egipcios alrededor del 3000 a.C. Otra especie salvaje, el ganso cisne, fue domesticada en Siberia unos mil años después y se conoce como ganso chino. Ambas especies pueden cruzarse entre sí. La gran protuberancia en la base del pico, una característica notable del ganso chino, se presenta en diferentes grados en estos híbridos. Los híbridos son fértiles y han dado origen a varias de las razas modernas. A pesar de haber sido domesticados hace mucho tiempo, los gansos nunca han alcanzado la importancia comercial de los pollos y patos.
Los gansos domésticos son mucho más grandes que sus parientes salvajes. Suelen tener cuellos gruesos, una postura erguida y cuerpos grandes con la parte trasera ancha. Las aves que descienden del ganso común son grandes y carnosas, y se usan para carne. Los gansos chinos tienen una estructura más pequeña y se usan principalmente para la producción de huevos. El plumón fino de ambos se valora para rellenar almohadas y prendas acolchadas.
Los gansos se alimentan de pasto y malezas, y complementan su dieta con pequeños invertebrados. Una de las ventajas de criar gansos es su capacidad para crecer y prosperar en un sistema basado en pastos. Son muy sociables y tienen buena memoria. Se les puede permitir vagar libremente, sabiendo que regresarán a casa al anochecer. El ganso chino es más activo y ruidoso que otros gansos, y se puede usar como animal de guardia para advertir sobre intrusos. La carne de los gansos es oscura y rica en proteínas.
Pavos: Aves Grandes para Ocasiones Especiales
Los pavos son aves de gran tamaño, emparentadas con el faisán y la pintada. Los machos son más grandes que las hembras y tienen colas que se extienden en forma de abanico. También tienen unas carnosidades distintivas, llamadas redecilla, que cuelgan de la parte superior del pico y se usan en su exhibición. Los pavos salvajes pueden volar, pero rara vez lo hacen. Prefieren correr con pasos largos. Se posan en los árboles y buscan alimento en el suelo, comiendo semillas, nueces, bayas, pasto, hojas, invertebrados, lagartos y pequeñas serpientes.
El pavo domesticado moderno desciende de una de las seis subespecies de pavo salvaje que se encuentran en los actuales estados mexicanos de Jalisco, Guerrero y Veracruz. Las tribus pre-aztecas en el centro-sur de México domesticaron por primera vez al ave alrededor del 800 a.C. Los indios Pueblo que vivían en la meseta de Colorado en Estados Unidos hicieron lo mismo alrededor del 200 a.C. Usaban las plumas para túnicas, mantas y ceremonias. Más de 1000 años después, se convirtieron en una importante fuente de alimento. Los primeros europeos que conocieron al ave la confundieron con una gallina de Guinea, un ave conocida como "gallina turca" en ese momento, porque había llegado a Europa a través de Turquía.
Los pavos comerciales generalmente se crían en interiores bajo condiciones controladas. A menudo, se trata de edificios grandes, construidos especialmente para proporcionar ventilación y poca luz. Esto reduce la actividad de las aves y, por lo tanto, aumenta su crecimiento. Las luces pueden estar encendidas las 24 horas del día, o se usan diferentes horarios de luz para animar a las aves a comer con frecuencia y crecer rápidamente. Las hembras alcanzan el peso de sacrificio alrededor de las 15 semanas de edad y los machos alrededor de las 19. Las aves comerciales maduras pueden pesar el doble que sus parientes salvajes.
Se han desarrollado muchas razas diferentes, pero la mayoría de las aves comerciales son blancas. Esto mejora la apariencia de la carne una vez procesada, ya que las plumas pequeñas son menos visibles. Hasta finales del siglo XX, los pavos se consumían principalmente en ocasiones especiales como Navidad o Acción de Gracias. Sin embargo, cada vez más se están convirtiendo en parte de la dieta diaria en muchas partes del mundo.
Otras Aves de Corral Interesantes
La gallina de Guinea es originaria del sur de África. La especie que más se cría como ave de corral es la gallina de Guinea con casco. Es un ave de tamaño mediano, gris o moteada, con una cabeza pequeña y sin plumas, con barbas de colores y una protuberancia en la parte superior. Fue domesticada en la época de los antiguos griegos y romanos. Las gallinas de Guinea son aves resistentes y sociables que se alimentan principalmente de insectos, pero también comen hierbas y semillas. Pueden mantener un huerto libre de plagas y comen garrapatas. Se posan felizmente en los árboles y emiten una advertencia vocal fuerte si se acercan depredadores. Su carne y huevos se pueden comer de la misma manera que los pollos, y las aves jóvenes están listas para el consumo a los cuatro meses.
Un pichón es el nombre que se le da a la cría de palomas domésticas que se crían para el consumo. Al igual que otras palomas domesticadas, las aves que se usan para este propósito descienden de la paloma bravía. Se utilizan razas especiales con características deseables. Ponen dos huevos y los incuban durante unos 17 días. Cuando nacen, los pichones son alimentados por ambos padres con "leche de paloma", una secreción espesa y rica en proteínas que producen en su buche. Los pichones crecen rápidamente, pero tardan en desarrollar plumas. Están listos para dejar el nido a los 26 a 30 días y pesan alrededor de 500 gramos. Para entonces, las palomas adultas ya habrán puesto y estarán incubando otro par de huevos. Una pareja prolífica puede producir dos pichones cada cuatro semanas durante una temporada de reproducción que dura varios meses.
Galería de imágenes
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Paisaje con aves de corral, óleo de Melchior d'Hondecoeter.
Véase también
En inglés: Poultry Facts for Kids
