Arroz de levadura roja para niños
El arroz de levadura roja es un tipo de arroz que se ha fermentado con un hongo especial llamado Monascus purpureus. Este proceso le da al arroz un color rojizo brillante. También se le conoce como arroz rojo koji o anka.
En Japón, a este tipo de preparación se le llama "koji", que significa un grano o frijol cubierto con una capa de moho. Es una forma tradicional de preparar alimentos que existe desde hace mucho tiempo, ¡desde el año 300 antes de Cristo!
Contenido
Usos del arroz de levadura roja
En la cocina
El arroz de levadura roja se usa mucho para dar color a diferentes comidas. Por ejemplo, se utiliza en el tofu en vinagre, en el vinagre de arroz rojo, en el pato de Pekín y en algunos pasteles chinos que necesitan un color rojo.
También es un ingrediente tradicional en la elaboración de algunas bebidas fermentadas en China, Japón y Corea, a las que les da un tono rojizo. Aunque su uso principal es el color, el arroz de levadura roja también le da un sabor suave y agradable a la comida, especialmente en la cocina de la región de Fujian en China.
En la medicina tradicional
Además de usarse en la cocina, el arroz de levadura roja también se ha utilizado en la herbolaria y la medicina tradicional china. Hay registros de su uso desde la dinastía Tang, alrededor del año 800 después de Cristo. Se tomaba para dar energía al cuerpo, ayudar a la digestión y mejorar la circulación. Más detalles sobre sus usos se encuentran en un libro antiguo de medicina china llamado Ben Cao Gang Mu-Dan Shi Bu Yi, de la dinastía Ming (entre los años 1378 y 1644).
Arroz de levadura roja y la ciencia
A finales de los años 1970, científicos en Estados Unidos y Japón descubrieron una sustancia llamada monacolina K en el hongo Monascus, el mismo que se usa para hacer el arroz de levadura roja. Esta sustancia resultó ser idéntica a otra llamada lovastatina, que se usa en medicamentos para ayudar a controlar los niveles de colesterol en el cuerpo.
Estos medicamentos actúan bloqueando una enzima que el cuerpo necesita para producir colesterol. Al hacer esto, se reduce la cantidad de colesterol total y el colesterol LDL (conocido como "colesterol malo") en la sangre.
La cantidad de monacolinas en los productos de arroz de levadura roja puede variar mucho, dependiendo de cómo se cultive el hongo.
Normas y regulaciones
En algunos países, como Estados Unidos, las autoridades de salud (como la FDA) consideran que los productos de arroz de levadura roja que contienen monacolina K son como un medicamento. Por eso, están sujetos a regulaciones estrictas.
Ha habido casos en los que se han prohibido productos que contenían esta sustancia, y se han enviado advertencias a las empresas. La preocupación es que los consumidores podrían no saber que estos productos pueden tener efectos similares a los de los medicamentos recetados y podrían ser perjudiciales si no se usan correctamente.
Hoy en día, muchos productos de arroz de levadura roja que se venden evitan esta restricción al no contener cantidades significativas de monacolinas. Sus etiquetas suelen decir que están "fermentados según métodos tradicionales asiáticos" y no mencionan nada sobre el colesterol.
Estudios y seguridad
Se han realizado estudios para entender mejor los efectos del arroz de levadura roja. En algunos de ellos, se ha observado que puede ayudar a reducir los niveles de colesterol total y LDL.
Sin embargo, es importante saber que la seguridad de estos productos no siempre está garantizada. Algunos suplementos comerciales pueden contener una toxina llamada citrinina, que puede ser dañina. Además, como la cantidad de monacolinas puede variar mucho, es difícil saber el riesgo exacto.
También se ha reportado que algunos productos de arroz de levadura roja pueden causar problemas musculares y hepáticos, similares a los que a veces ocurren con los medicamentos para el colesterol. Por esta razón, es muy importante que estos productos se usen con precaución y, si es posible, bajo la supervisión de un adulto responsable.
El uso de levadura roja no es seguro durante el embarazo, ya que ha causado problemas en animales. Tampoco hay suficiente información sobre su seguridad durante la lactancia.
Un estudio reciente sugiere que los suplementos de arroz de levadura roja podrían tener riesgos para la salud similares a los de algunos medicamentos, lo que apoya la idea de que deben ser supervisados por las autoridades.
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Arroz de levadura roja
Véase también
En inglés: Red yeast rice Facts for Kids
