Primera forma normal para niños

La Primera Forma Normal (conocida como 1FN) es una regla fundamental en el diseño de bases de datos. Imagina que una base de datos es como un gran archivador con muchas carpetas, y cada carpeta es una tabla. La 1FN es el primer paso para asegurarnos de que la información dentro de esas tablas esté bien organizada, sea fácil de encontrar y no tenga errores.

Básicamente, la 1FN busca que cada tabla sea una representación clara y ordenada de la información, evitando lo que se conoce como "grupos repetitivos". Esto significa que la información no debe estar duplicada de forma desordenada o agrupada de manera que dificulte su uso.

¿Qué significa la Primera Forma Normal?

La Primera Forma Normal ayuda a que las tablas de una base de datos sean eficientes y fáciles de manejar. Un experto en bases de datos llamado Chris Date definió la 1FN con cinco condiciones clave. Si una tabla cumple estas condiciones, está en 1FN:

Reglas Clave de la 1FN

• Las filas no tienen un orden fijo: No importa en qué orden estén las filas en una tabla; la información sigue siendo la misma.
• Las columnas no tienen un orden fijo: El orden de las columnas tampoco cambia el significado de los datos.
• Cada fila debe ser única: No puede haber dos filas exactamente iguales en una tabla. Para asegurar esto, las tablas suelen tener una clave primaria, que es una columna (o varias) con valores únicos para cada fila.
• Cada celda contiene un solo valor: En cada espacio donde se cruzan una fila y una columna (como una celda en una hoja de cálculo), solo debe haber un único dato. No se permiten listas de valores o grupos de información.
• Todas las columnas son normales: Las columnas no deben tener información "oculta" o especial que no sea parte del dato en sí, como números de identificación internos que la base de datos usa por detrás.

Si una tabla no cumple alguna de estas reglas, no está en Primera Forma Normal.

Ejemplos de tablas que no cumplen la 1FN

Aquí te mostramos algunos ejemplos de cómo una tabla podría no cumplir la 1FN y por qué esto causa problemas:

Problema: Faltan claves primarias

Si una tabla no tiene una clave primaria, es posible que tenga filas duplicadas. Esto va en contra de la regla de que cada fila debe ser única. Imagina que tienes dos clientes con el mismo nombre y apellido, y no hay nada que los distinga. Sería difícil saber a cuál te refieres.

Problema: Valores múltiples en una celda

Imagina que quieres guardar los números de teléfono de tus clientes. Un error común es intentar poner varios números en una sola celda, separados por comas:

Esto no cumple la 1FN porque la celda "Teléfono" del cliente Luis Pérez tiene varios valores. La 1FN exige que cada celda contenga solo un dato.

Problema: Columnas repetidas

Otro intento para guardar varios teléfonos podría ser crear varias columnas para los números:

Aunque cada celda tiene un solo valor, este diseño también tiene problemas:

• Es difícil buscar: ¿Cómo encuentras a todos los clientes con el teléfono 555-3333 si puede estar en cualquier columna?
• Limitación: Si un cliente tiene más de tres teléfonos, no podrías guardarlos.
• Espacios vacíos: Muchas celdas quedarían vacías, ocupando espacio sin información útil.

Un diseño que sí cumple la 1FN

La solución correcta para el ejemplo de los teléfonos es usar dos tablas separadas, pero relacionadas:

Teléfono del cliente

ID Cliente	Teléfono
123	555-1111
456	555-2222
456	555-3333
456	555-4444
789	555-5555

En este diseño, cada número de teléfono tiene su propia fila en la tabla "Teléfono del cliente". Así, cada celda contiene un solo valor, no hay grupos repetidos y es fácil añadir más teléfonos o buscar información. Además, este diseño también cumple con otras reglas de normalización más avanzadas, como la 2FN y la 3FN.

¿Qué es la atomicidad?

Algunas definiciones de la 1FN mencionan el concepto de "atomicidad". Un valor atómico es aquel que no puede ser dividido en partes más pequeñas por el sistema de base de datos. Por ejemplo, un número simple como "123" es atómico, pero una fecha como "25/10/2023" podría no serlo si el sistema puede separar el día, el mes y el año.

Sin embargo, el concepto de atomicidad puede ser un poco confuso, ya que casi cualquier tipo de dato puede dividirse de alguna manera. Por eso, muchos expertos se enfocan más en las cinco reglas de Chris Date para definir la 1FN, que son más claras y prácticas.

Más allá de la 1FN

La Primera Forma Normal es solo el primer paso en el proceso de normalización. Existen otras formas normales (como la 2FN y la 3FN) que añaden reglas más estrictas para asegurar que la base de datos esté aún mejor organizada y protegida contra errores.

Una tabla que cumple la 2FN o la 3FN, por ejemplo, automáticamente cumple también la 1FN, porque cada forma normal superior incluye los requisitos de las anteriores. El objetivo de todas estas reglas es evitar problemas de diseño que puedan causar que los datos sean inconsistentes o difíciles de manejar.

Por ejemplo, mira esta tabla que está en 1FN, pero no en 2FN:

La clave de esta tabla es la combinación de {ID del suscriptor, Dirección de correo}. Si Luis Martínez cambia su apellido, tendrías que actualizarlo en dos filas. Si solo lo cambias en una, la base de datos tendría información contradictoria sobre el mismo suscriptor. La 2FN ayuda a resolver este tipo de problemas.

Véase también

En inglés: First normal form Facts for Kids

• Normalización de bases de datos
• Base de datos relacional
• Segunda forma normal
• Tercera forma normal