Válvula para niños

Una válvula es un dispositivo mecánico que sirve para controlar el paso de líquidos o gases. Imagina que es como un interruptor o un grifo que puedes abrir, cerrar o ajustar para que un fluido (como agua, aire o gas) circule por una tubería. Lo hace usando una pieza móvil que abre o cierra un conducto.

Las válvulas son muy importantes porque nos permiten manejar una gran variedad de líquidos y gases, desde los más comunes hasta los que necesitan un control especial. Pueden ser muy pequeñas, de unos pocos milímetros, o muy grandes, de varios metros de diámetro. También pueden soportar presiones muy bajas (como el vacío) o muy altas (más de 140 millones de pascales), y temperaturas desde muy frías hasta muy calientes (más de 800 grados Celsius). En algunos casos, es vital que no haya ninguna fuga, mientras que en otros, una pequeña fuga no es un problema.

La palabra flujo se refiere al movimiento de un fluido. Cuando hablamos de la cantidad total de fluido que pasa por un lugar en un tiempo determinado, usamos la palabra caudal.

Estas válvulas de agua funcionan con manijas.

¿Qué es una llave de paso?

A veces, la gente confunde las válvulas con las llaves de paso. Una llave de paso es un tipo de válvula que se usa para abrir, cerrar o regular el paso de líquidos o gases en cantidades más pequeñas, como las que encuentras en las instalaciones de tu casa (para el agua o el gas). Cuando se trata de grandes cantidades de agua o aire, estas "llaves" suelen llamarse compuertas hidráulicas.

Tipos de válvulas según su uso

Las válvulas son piezas clave en las tuberías porque nos permiten controlar el movimiento de líquidos o gases. Con el tiempo, se han creado muchos tipos de válvulas, cada una diseñada para un uso específico. Conocerlas te ayudará a entender cómo funcionan diferentes sistemas. Aquí te presentamos algunos tipos de válvulas según para qué se usan:

Válvulas de retención

Estas válvulas se usan para evitar que un líquido o gas se mueva en la dirección contraria a la deseada. Son muy útiles en tuberías donde el fluido solo debe ir en un sentido. Por ejemplo, se usan en los sistemas de suministro de agua para asegurar que el agua limpia no se mezcle con agua que podría estar contaminada.

Válvulas de bola

Las válvulas de bola tienen una esfera con un agujero en el centro que gira para controlar el paso del fluido. Cuando el agujero está alineado con la tubería, el fluido pasa; cuando la esfera gira 90 grados, el agujero se cierra y el flujo se detiene. Son ideales para aplicaciones donde se necesita un control muy preciso, como en sistemas de riego o de aire acondicionado.

Válvulas de compuerta

Estas válvulas tienen una pieza plana, llamada compuerta, que se mueve hacia arriba y hacia abajo, de forma perpendicular a la tubería, para abrir o cerrar el paso del fluido. Se usan en sistemas con alta presión y temperaturas elevadas, como en calderas o en la industria que trabaja con petróleo y sus derivados.

Válvulas de globo

Las válvulas de globo usan un disco móvil que sube o baja para regular la cantidad de fluido que pasa. La posición del disco determina cuánto flujo se permite. Son comunes en sistemas de baja presión y baja temperatura, como los de aire acondicionado y calefacción.

Válvulas de mariposa

Estas válvulas tienen una placa circular que gira 90 grados para controlar el flujo. Cuando la placa está paralela a la tubería, el flujo es máximo; cuando está perpendicular, el flujo se bloquea. Se utilizan en aplicaciones de baja presión y baja temperatura, como en sistemas de ventilación o en la industria alimentaria.

Válvulas de aguja

Las válvulas de aguja tienen una punta fina que se mueve para controlar con mucha precisión el flujo de líquidos o gases. La posición de esta "aguja" decide la cantidad exacta de fluido que pasa. Son muy útiles en industrias que requieren gran exactitud, como la química o la farmacéutica.

Válvulas de alivio

Estas válvulas son como un seguro para los equipos y las tuberías. Se abren automáticamente para liberar el exceso de presión cuando esta sube demasiado, protegiendo así el sistema de posibles daños. Se usan mucho en sistemas de calefacción y refrigeración.

• Válvulas industriales
  • Válvula de asiento
  • Válvula de camisa
  • Válvula hidráulica, un tipo especial de válvula industrial.
  • Llave o válvula de paso, usadas en edificios para agua o gas.
  • Válvula multivía, que mezcla o divide fluidos en circuitos para cambiar su temperatura.
  • Válvula de seguridad, para cuando hay demasiada presión.
  • Válvula antirretorno o válvula de retención, para que el fluido no retroceda.
  • Válvula rotatoria, usada en instrumentos musicales de viento-metal.
• Válvula termostática de radiador, para controlar el calor en los radiadores.
• Válvulas del corazón, que controlan el flujo de la sangre.

Por una razón similar, también se llaman válvulas a los dispositivos que controlan el paso de electrones en ciertas situaciones:

• Válvulas termoiónicas.

Véase también

En inglés: Valve Facts for Kids

• Espita