Teoría de la selección r/K para niños
En ecología, la teoría de la selección r/K es una idea que explica cómo los seres vivos eligen la mejor manera de tener descendencia. Se trata de encontrar un equilibrio entre tener muchos hijos o tener pocos, pero cuidarlos mucho.
Imagina que algunos animales tienen muchísimos bebés, pero no pueden cuidarlos a todos. A esta forma de vida se le llama estrategia r. Otros animales, en cambio, tienen pocos bebés, pero los cuidan con mucho esmero para que crezcan fuertes. Esta es la estrategia K. La naturaleza muestra muchas formas diferentes de aplicar estas estrategias.
Los ecologistas Robert MacArthur y E. O. Wilson propusieron esta idea en 1970. Aunque la teoría fue muy popular en los años 70 y 80, luego se usó menos. Hoy en día, se prefiere un concepto más amplio llamado "historia de vida", que incluye muchas de las ideas de la selección r/K.
Contenido
¿Qué es la selección r/K?
La teoría de la selección r/K sugiere que los seres vivos evolucionan hacia una de dos direcciones principales: la selección r o la selección K. Estos nombres vienen de letras usadas en fórmulas de ecología para describir cómo crecen las poblaciones.
La letra r se refiere a la tasa de crecimiento de una población. La letra K se refiere a la capacidad de carga de un ambiente. La capacidad de carga es el número máximo de individuos de una especie que un lugar puede mantener con sus recursos.
Estrategia r: ¡Muchos descendientes!
Las especies que siguen la estrategia r se enfocan en crecer muy rápido. Suelen vivir en lugares donde hay espacio o recursos disponibles. Producen muchísimos descendientes, pero cada uno de ellos tiene pocas posibilidades de sobrevivir hasta ser adulto. Un ejemplo claro es el diente de león, que produce muchas semillas que se dispersan con el viento.
En ambientes que cambian mucho o son impredecibles, la estrategia r es muy útil. No vale la pena invertir mucho en competir si el ambiente va a cambiar pronto. Las características de estas especies incluyen:
- Tener muchas crías.
- Ser de tamaño pequeño.
- Alcanzar la madurez rápidamente.
- Tener un tiempo de gestación corto.
- Poder dispersar a sus crías por muchos lugares.
A los organismos con estrategia r se les llama "estrategas r". Pueden ser desde bacterias e insectos hasta algunos roedores.
Estrategia K: ¡Pocos, pero bien cuidados!
Por otro lado, los organismos con estrategia K tienen características que les ayudan a vivir en poblaciones que ya están cerca del límite de recursos de su ambiente. Son muy buenos compitiendo por lo que hay. Invierten muchos recursos en pocos descendientes, y cada uno de ellos tiene una alta probabilidad de sobrevivir hasta la edad adulta.
En ambientes estables y predecibles, la estrategia K es la mejor. La capacidad de competir por recursos limitados es muy importante. Las poblaciones de estrategas K suelen ser más estables en número y se mantienen cerca de la capacidad de carga de su entorno.
Las características de estas especies incluyen:
- Ser de tamaño grande.
- Vivir muchos años.
- Producir pocos descendientes.
- Necesitar mucho cuidado de sus padres hasta que crecen.
A los organismos con estrategia K se les llama "estrategas K". Ejemplos son los elefantes, los humanos y las ballenas. También hay animales más pequeños pero longevos, como el charrán ártico.
Un espectro continuo
Aunque hablamos de estrategias r o K, la mayoría de los seres vivos no encajan perfectamente en una sola categoría. Muchos tienen características de ambas.
Por ejemplo, los árboles son longevos y compiten bien por la luz y el espacio, lo que los hace parecer estrategas K. Sin embargo, producen miles de semillas que se dispersan ampliamente, una característica de los estrategas r.
Las tortugas marinas también son un buen ejemplo. Son grandes y viven muchos años (estrategia K), pero ponen muchísimos huevos y no cuidan a sus crías (estrategia r). Esto demuestra que la selección r/K es más bien un espectro, no solo dos opciones fijas.
¿Cómo se aplica en la naturaleza?
La teoría r/K ayuda a entender cómo se recupera un ecosistema después de un gran cambio, como una erupción volcánica.
Después de un desastre, los primeros en llegar suelen ser estrategas r. Como se reproducen muy rápido, pueden colonizar el área rápidamente. Luego, poco a poco, son reemplazados por especies más competitivas, que son estrategas K.
Con el tiempo, el ecosistema se vuelve más diverso y complejo. Los estrategas r son reemplazados por los K, que están mejor adaptados a las condiciones estables del lugar.
Esta teoría no solo se aplica a especies completas, sino también a grupos más pequeños, como diferentes tipos de abejas, o incluso a grupos muy grandes de organismos.
¿Qué pasó con la teoría r/K?
Aunque fue muy popular, la teoría de la selección r/K recibió algunas críticas. Algunos estudios mostraron que no siempre se cumplían sus predicciones. Por ejemplo, a veces, en condiciones que favorecían la estrategia K, las poblaciones desarrollaban características de la estrategia r.
Por eso, a principios de los años 90, la teoría perdió importancia. Sin embargo, sus ideas principales no desaparecieron. Fueron incorporadas en un campo de estudio más amplio llamado "historia de vida", que analiza cómo los organismos distribuyen sus recursos a lo largo de su vida para sobrevivir y reproducirse.
Más recientemente, algunas ideas de la teoría r/K han vuelto a ser de interés para entender cómo los sistemas sociales, la economía y la ecología se relacionan.
Galería de imágenes
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Una ballena franca glacial con un único ballenato. La reproducción de la ballena sigue una estrategia de selección K, con poca descendencia, gestación larga, un largo periodo de cuidado parental, y un periodo largo hasta la madurez sexual.
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Una camada de ratones con su madre. La reproducción de los ratones sigue una estrategia-r de selección, con muchos descendientes, gestación corta, menos cuidado parental, y un tiempo corto hasta la madurez sexual.
Véase también
En inglés: R/K selection theory Facts for Kids
