Síndrome de la nariz blanca para niños
El síndrome de la nariz blanca es una enfermedad que ha causado la muerte de millones de murciélagos en América del Norte. Se le llama así porque los murciélagos afectados desarrollan un crecimiento de hongos de color blanco alrededor de su boca y en sus alas mientras hibernan.
Esta enfermedad fue descubierta por primera vez en una cueva en el condado de Schoharie, Nueva York, Estados Unidos, en febrero de 2006. Desde entonces, se ha extendido rápidamente. Para mediados de 2010, ya se había encontrado en más de 115 cuevas y minas. Se extendió por el noreste de Estados Unidos, llegando hasta Alabama y Misuri, y también a cuatro provincias de Canadá.
Investigaciones de laboratorio realizadas a finales de 2011 sugieren que el síndrome es causado por un hongo llamado Geomyces destructans. Hasta ahora, no se conoce un tratamiento claro ni una forma de evitar que se propague. En algunas especies de murciélagos, la enfermedad ha causado la muerte de hasta el 95% de la población.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos ha pedido que se eviten las actividades de exploración de cuevas en las zonas afectadas. También recomiendan limpiar muy bien la ropa y el equipo después de usarlos en estas áreas. La Sociedad Espeleológica Nacional (NSS) mantiene informados a los exploradores de cuevas sobre las últimas noticias de esta enfermedad.
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Contenido
Síndrome de la Nariz Blanca en Murciélagos
¿Qué es el Síndrome de la Nariz Blanca?
El hongo Geomyces destructans, que causa esta enfermedad, solo puede crecer en temperaturas frías, entre 4 y 15 grados Celsius. No sobrevive a temperaturas mayores de 20 grados Celsius. Parece que este hongo está adaptado para atacar a los murciélagos mientras están hibernando.
Cuando un murciélago se infecta, se despierta de su hibernación con demasiada frecuencia. Los síntomas de la enfermedad incluyen:
- Pérdida de grasa corporal.
- Comportamiento inusual durante el invierno, como volar cuando deberían estar durmiendo.
- Daño y cicatrices en las membranas de sus alas.
- Finalmente, la muerte.
¿Cómo se Propaga y Afecta a los Murciélagos?
La enfermedad se dio a conocer en enero de 2007, después de que se detectaran casos en algunas cuevas de Nueva York. En 2008, se extendió a cuevas en Vermont, Massachusetts y Connecticut. A principios de 2009, se confirmó en Nuevo Hampshire, Nueva Jersey, Pensilvania y Virginia Occidental. En marzo de 2010, llegó a Ontario, Canadá, y al norte de Tennessee. En febrero de 2012, aparecieron nuevos casos en el noreste de Ohio.
Impacto en las Poblaciones de Murciélagos
En algunas cuevas, la cantidad de murciélagos que han muerto ha superado el 90%. La mayoría de las especies han visto una gran reducción en su población. Algunas podrían estar en riesgo de desaparecer rápidamente en el noreste de Estados Unidos en los próximos 20 años debido a esta enfermedad.
Hasta ahora, se ha confirmado que nueve especies de murciélagos están infectadas con Geomyces destructans. Al menos cinco de estas especies han sufrido una gran cantidad de muertes. Algunas especies que ya estaban en peligro de extinción, como el murciélago de Indiana, han sido afectadas en sus principales lugares de hibernación en Nueva York.
Consecuencias para el Medio Ambiente
Las colonias de murciélagos han disminuido mucho en todo el noreste de Estados Unidos. El síndrome se ha extendido a estados del Atlántico medio y al norte de Canadá. Los murciélagos son importantes porque comen muchos insectos. El Servicio Forestal estima que la reducción de murciélagos podría significar que los agricultores tendrían que gastar más dinero para controlar plagas de insectos.
Además, la enfermedad podría amenazar a otras especies ya en peligro, como el murciélago de Indiana y el murciélago orejudo Corynorhinus townsendii virginianus. Algunas especies de murciélagos están aprendiendo a adaptarse para frenar la propagación de la enfermedad.
Véase también
En inglés: White-nose syndrome Facts for Kids
