Púca para niños

La púca (que en irlandés significa "espíritu" o "fantasma") es una criatura mágica que aparece en las historias antiguas de los pueblos celtas y germanos. También se le conoce con otros nombres como puca, pwca, pooka, phouka o puck. Se cree que estas criaturas pueden traer tanto buena como mala suerte. A veces ayudaban a las personas que vivían en el campo o cerca del mar, y otras veces les causaban problemas.

Las púcas pueden tener pelaje o pelo oscuro o blanco. Se dice que son muy hábiles para cambiar de forma, lo que significa que pueden transformarse en diferentes animales como caballos, cabras, gatos, perros o liebres. También pueden tomar forma humana, pero siempre conservan alguna característica animal, como orejas o cola.

¿Qué es la Púca?

La púca es una figura fascinante del folclore, conocida por su naturaleza dual. Puede ser tanto un ser que asusta un poco como uno que ayuda. Su comportamiento es a menudo impredecible, lo que la hace un personaje misterioso en las leyendas.

Origen del Nombre y Criaturas Similares

No se sabe con exactitud de dónde viene la palabra "púca". Algunos expertos creen que se originó en un idioma germano antes de llegar a las culturas celtas. La palabra más antigua parecida a "púca" se encontró en el idioma anglosajón, ¡hace muchísimos años, en el siglo VIII!

La púca tiene "parientes" en otras culturas del noroeste de Europa. Por ejemplo, en los países escandinavos, existen palabras como púki (en islandés antiguo) o puke (en noruego y sueco), que se refieren a espíritus traviesos o duendes. En la mitología de Gales, se le llama pwca, y en Cornualles, Bucca. En las Islas del Canal, se decía que los pouque eran hadas que vivían cerca de piedras antiguas.

¿Cómo es la Púca?

La púca puede ser vista como una criatura que a veces causa problemas y otras veces es muy útil. Un experto en mitología, Thomas Keightley, dijo que las ideas sobre la púca son "muy vagas". En una historia, un niño de Killarney contó que los mayores decían que las púcas eran muchas hace mucho tiempo, y que eran "cosas malvadas, de aspecto oscuro, mentes perversas" que aparecían como potros salvajes con cadenas, causando daño a los viajeros. También se advertía a los niños que no comieran moras demasiado maduras, ¡porque eso significaba que una púca las había tocado!

La púca como un potro negro desbocado, con un niño de jinete.

Una característica común de la púca es que le gusta hacer travesuras. Se dice que a menudo engañan a los humanos para que se suban a su lomo, dándoles un paseo salvaje y aterrador antes de dejarlos en el mismo lugar donde los encontraron. Estos encuentros suelen ocurrir en lugares rurales y solitarios, lejos de las casas.

Sin embargo, la púca también puede ser una ayudante. En un cuento, el hijo de un granjero llamado Padraig le ofreció un abrigo a una púca invisible. La púca apareció como un toro joven y le dijo que fuera al viejo molino por la noche. Desde entonces, la púca iba en secreto por la noche y molía todo el maíz para hacer harina. Cuando Padraig le regaló un traje de seda, la púca se fue a "ver un poco del mundo" y dejó de trabajar. Pero para entonces, el granjero ya era rico y pudo darle una buena educación a su hijo. En la boda de Padraig, la púca dejó un regalo especial: una copa de oro llena de una bebida que aseguraba su felicidad.

Otro ejemplo de la púca como protectora es cuando interviene para evitar un accidente o para que una persona no se encuentre con un hada o espíritu malvado. En estas historias, la púca a menudo revela su identidad, lo cual es inusual para muchas criaturas del folclore que prefieren mantener sus nombres en secreto.

Apariencia y Habilidades

Según las leyendas, la púca es una criatura muy hábil para cambiar de forma. Puede adoptar muchas apariencias, algunas que asustan y otras que son agradables. Puede tomar forma humana, pero casi siempre conserva algún rasgo animal, como orejas o cola.

Cuando se transforma en animal, la púca suele aparecer como un caballo, un gato, un conejo, un cuervo, un zorro, un lobo, una cabra, un duende o un perro. No importa la forma que elija, su pelaje es casi siempre oscuro. A menudo se le describe como un elegante caballo negro con una melena suelta y ojos dorados que brillan.

Si un humano se sube al lomo de una púca, esta lo llevará a un paseo salvaje. Sin embargo, a diferencia de otras criaturas míticas que podrían hacer daño, la púca no le causará ningún daño real a su jinete. Se dice que el único hombre que logró montar a una púca fue Brian Boru, un antiguo rey de Irlanda, usando una brida especial hecha con tres pelos de la cola de la púca.

La Púca y las Tradiciones del Campo

La púca está relacionada con algunas tradiciones agrícolas. Es una criatura asociada con el Samhain, un antiguo festival gaélico de la cosecha, cuando se recogen los últimos cultivos. Se creía que todo lo que quedaba en los campos después de esta fecha era "puka" o estaba "maldito", y por lo tanto no se podía comer. En algunos lugares, los agricultores dejaban una pequeña parte de la cosecha, llamada la "parte de la púca", para calmar el hambre de la criatura. El 1 de noviembre se considera el día de la púca, y es el único día del año en que se espera que se comporte de manera civilizada.

A principios de noviembre, en algunos lugares, se decía que la púca "marcaba" las frutas silvestres, haciéndolas incomibles y no seguras a partir de ese momento.

Variantes Regionales de la Púca

En algunas regiones, se habla de la púca con más respeto que miedo. Si se le trata con amabilidad, puede ser beneficiosa para quienes la encuentran. La púca es una criatura de las montañas y colinas, y en esas zonas se cuenta que aparece en noviembre para dar profecías y advertencias a quienes la consultan.

En algunas partes del condado de Down, en Irlanda del Norte, la púca se manifiesta como un duende bajito y desfigurado que exige una parte de la cosecha. En Laois, aparece como un monstruoso coco. En Waterford y Wexford, la púca se ve como un águila con alas enormes, y en Roscommon, como una cabra negra.

Galería de imágenes

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  Representación del Pwca en el libro de Wirt Sikes British Goblins: Welsh Folk-lore, Fairy Mythology, Legends and Traditions, 1880.

Véase también

En inglés: Púca Facts for Kids