María Martínez (artista) para niños
María Montoya Martínez, cuyo nombre de nacimiento era María-Antonia Montoya, fue una talentosa artista nativa estadounidense. Nació en el Pueblo de San Ildefonso, Nuevo México, en 1887, y falleció allí mismo el 20 de julio de 1980. María se hizo famosa en todo el mundo por su increíble cerámica.
Junto con su esposo, Julián Martínez, y otros miembros de su familia, María estudió las antiguas formas de hacer cerámica de los pueblos indígenas. Querían crear piezas que mostraran la rica historia y el arte de su cultura.
Desde muy joven, María aprendió a hacer cerámica de su tía. En esa época, ya se usaban mucho en el suroeste de Estados Unidos objetos de metal y esmalte que venían de España y de otras culturas. Esto hizo que la gente necesitara menos las vasijas de barro tradicionales. El arte de la cerámica estaba en peligro de desaparecer. Pero María siguió interesada y experimentó con diferentes técnicas para mantener viva esta hermosa tradición.
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Biografía de María Martínez
María Martínez creció en el Pueblo de San Ildefonso, una comunidad ubicada a unos 32 kilómetros al noroeste de Santa Fe, Nuevo México. Aprendió las técnicas de alfarería de su tía desde que tenía unos once años. Ella recordaba que aprendió "observando" a su tía, abuela y un primo de su padre mientras trabajaban en la alfarería en la década de 1890.
En ese tiempo, la cerámica tradicional para cocinar y servir ya no era tan necesaria debido a la llegada de objetos de metal y esmalte. Las técnicas antiguas de alfarería se estaban perdiendo. Sin embargo, María y su familia experimentaron con distintas formas de trabajar el barro y ayudaron a conservar este importante arte cultural.
El descubrimiento de la cerámica antigua
En 1908, un profesor de arqueología llamado Edgar Lee Hewett, quien también fundó el Museo de Nuevo México, dirigió una excavación. Allí encontraron pedazos rotos de cerámica antigua, de un tipo llamado "cerámica bizcochada" (o "biscuit ware").
Hewett quería encontrar a un alfarero experto del pueblo que pudiera recrear estas vasijas antiguas. Su idea era exhibir estas nuevas piezas en museos para preservar el arte de tiempos pasados. María Martínez era muy conocida en el Pueblo de San Ildefonso por hacer las vasijas más finas y rápido. Por eso, Hewett pensó que ella era la persona perfecta para este trabajo.
Es importante saber que, aunque María recreó la cerámica bizcochada, ella y su esposo Julián también desarrollaron un estilo propio y único: la cerámica negra mate sobre pulido. Este estilo no tenía un precedente anterior y fue algo que ellos perfeccionaron por sí mismos.
El desafío de la cerámica negra
Recrear el estilo de cerámica negra sobre negra fue un proceso largo y lleno de desafíos para María. Uno de los mayores retos era lograr que el barro se volviera de un color negro intenso, ya que la arcilla natural no es así.
María descubrió, observando a la familia Tafoya del Pueblo de Santa Clara, que si se controlaba el fuego durante la cocción al aire libre, el humo quedaba atrapado y se adhería al barro. Esto creaba diferentes tonos de negro a bronceado. Su idea fue que una vasija roja pulida, pintada con un tipo especial de barro líquido (engobe) y cocida a una temperatura más baja en un fuego con mucho humo, resultaría en un fondo negro brillante con una decoración negra mate.
Después de muchos intentos, María logró crear con éxito una vasija de cerámica negra. Las primeras vasijas para un museo se cocieron alrededor de 1913. Al principio, estas vasijas no estaban decoradas ni firmadas y eran un poco rústicas. La primera vez que se mostró esta cerámica fue en una exposición en julio de 1920 en el Museo de Arte de Nuevo México.
Al principio, María se sentía un poco avergonzada porque no podía crear vasijas negras de la misma alta calidad que las antiguas. Pero unos años después, Hewett y sus invitados visitaron el pueblo y quisieron comprar cerámica negra, similar a las piezas de María que estaban en el museo. Esto la animó mucho, y empezó a trabajar para perfeccionar el arte de la cerámica negra. Con cada vasija, su habilidad mejoraba, y su arte empezó a llamar la atención de los coleccionistas, convirtiéndose en un negocio exitoso. Además, María comenzó a experimentar con otras formas y colores de cerámica.
¿Cómo es la cerámica negra?
Una vasija de María y Julián Martínez tiene un borde ligeramente plano y un ángulo marcado en el "hombro" (la parte superior ancha). La luz se refleja en su superficie brillante y lisa, que parece no tener ninguna imperfección. Una banda con una decoración negra más clara resalta sobre un fondo negro mate.
Este tipo de vasija es especial porque su efecto decorativo se logra manipulando el acabado de la superficie, haciendo que las decoraciones parezcan grabadas. A menudo, un "avanyu" o serpiente con cuernos, un símbolo importante, rodea la vasija. Los movimientos de la serpiente parecen muy vivos, mostrando el respeto de los pueblos indígenas por la naturaleza y la vida. Los adornos le dan a cada vasija una personalidad única.
El proceso de creación
Hacer cerámica negra es un proceso largo que requiere mucha paciencia y habilidad. Antes de que una vasija esté terminada, se realizan seis pasos importantes:
- Encontrar y recoger la arcilla.
- Darle forma a la vasija.
- Raspar y lijar la vasija para que la superficie quede lisa.
- Aplicar una capa de barro líquido (barbotina) y pulirla hasta que brille.
- Decorar la vasija con otro tipo de barbotina.
- Cocer la vasija.
El primer paso es recoger la arcilla, lo que se hace una vez al año, generalmente en octubre, cuando está seca. La arcilla se guarda en un lugar especial donde la temperatura se mantiene constante.
Luego, se amasa la arcilla con arena y agua. Se envuelve la mezcla en una tela y se deja secar un poco durante uno o dos días. Para empezar a moldear, se usa un "pukis", que es un molde de arcilla seca que ayuda a formar la base redonda de la vasija. Después de apretar la arcilla con los dedos, se forma una pared de unos 2.5 cm de alto. Se usa una costilla de calabaza para alisar la pared y hacerla uniforme. Se añaden rollos largos de arcilla en la parte superior para aumentar la altura de la vasija, alisándolos con la calabaza. Cualquier agujero de aire se rellena con arcilla y se sella.
Después de secarse, la vasija se raspa, se lija y se pule con piedras. Esta es la parte que más tiempo lleva. Se frota una pequeña piedra redonda sobre la vasija con movimientos rítmicos y constantes para crear una superficie brillante y uniforme. Una vez pulida, se aplica una segunda capa de barbotina con diseños tradicionales. La vasija ya está lista para la cocción.
La cocción de la cerámica
María Martínez usaba una técnica de cocción llamada "cocción reductora". Esto significa que el aire alrededor de las vasijas no tiene suficiente oxígeno para alimentar las llamas. Esta falta de oxígeno provoca una reacción química que oscurece el barro.
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El proceso de cocción duraba muchas horas, además de las semanas de preparación. A menudo, su esposo o sus hijos la ayudaban. La cocción se hacía temprano en la mañana, en un día claro y sin viento.
Primero, las vasijas se colocaban en un hoyo de cocción y se cubrían cuidadosamente con pedazos de cerámica rota y láminas de metal. Se dejaban pequeños espacios sin cubrir para que el fuego tuviera ventilación. Luego, se rodeaba el hoyo con estiércol de vaca muy seco, que servía de combustible. El estiércol se colocaba con cuidado para que las llamas no tocaran las vasijas.
Después de cubrir el horno con más estiércol, encendían la leña por todos lados para que el calor se distribuyera de manera uniforme. Seguían alimentando el fuego con madera de cedro seca hasta que alcanzaba la temperatura deseada, entre 650 y 760 grados Celsius. Si el fuego seguía ardiendo, la cerámica se volvería de color rojo-marrón. Pero para hacer la cerámica negra por la que María era famosa, el fuego se apagaba con estiércol de caballo seco y pulverizado. Esto reducía mucho el oxígeno dentro del horno, haciendo que las vasijas se volvieran negras.
Después de varias horas, María quitaba el estiércol de caballo para apagar el fuego y enterraba las vasijas para que se enfriaran lentamente. Una vez que el horno se enfriaba lo suficiente, sacaban las vasijas con cuidado.
Las decoraciones de Julián
Julián Martínez, el esposo de María, comenzó a decorar las vasijas de María después de muchos intentos. Para crear sus diseños, se usaba una pasta de arcilla y agua llamada engobe, que se aplicaba sobre la superficie ya pulida pero aún sin cocer. Julián descubrió que pintar los diseños con una mezcla de jugo de guaco y arcilla creaba un efecto mate sobre el fondo brillante.
El proceso era pulir el fondo y luego pintar los diseños mate antes de la cocción. En 1918, Julián terminó la primera vasija de cerámica negra de María con un fondo mate y un diseño Avanyu pulido. Muchas de las decoraciones de Julián eran patrones tomados de antiguas vasijas de los Pueblos, como pájaros, huellas, lluvia, plumas, nubes, montañas y zigzags.
Las firmas en las vasijas
María usó diferentes formas de firmar sus vasijas a lo largo de su vida. Estas firmas ayudan a saber de qué época son las obras. Las piezas más antiguas de María y Julián no tenían firma. Ellos no sabían que su arte se volvería tan popular y no pensaron que fuera necesario firmarlas. Lo más probable es que las obras sin firmar se hicieran entre 1918 y 1923.
Cuando María tuvo éxito con su cerámica, empezó a firmar sus obras como "Marie". Ella creía que el nombre "Marie" era más popular entre el público no indígena y que atraería a más compradores. Las piezas firmadas como "Marie" se hicieron entre 1923 y 1925.
Aunque Julián decoraba las vasijas, solo María firmaba el trabajo, ya que en la cultura del Pueblo, la alfarería se consideraba un trabajo de mujeres. María no incluyó la firma de Julián en las piezas hasta 1925 para respetar la cultura de su pueblo. Después de eso, "Marie + Julian" fue la firma oficial en toda la cerámica hasta la muerte de Julián en 1943.
Después de la muerte de Julián, la familia de María comenzó a ayudar en el negocio de la alfarería. De 1943 a 1954, el hijo de María, Adam, y su esposa Santana, recogieron arcilla, pulieron, decoraron y cocieron cerámica con María. Adam se encargó del trabajo de su padre de recoger la arcilla y pintar las decoraciones. "Marie + Santana" se convirtió en la nueva firma de las vasijas.
Durante unos treinta años, María firmó con su nombre como "Marie". Pero cuando su hijo, Popovi Da, empezó a trabajar con ella, María volvió a usar "María" en la cerámica. Hacia 1956, comenzaron a firmar sus piezas como "Maria+Poveka" y "Maria/Popovi".
María ganó muchos premios y mostró su cerámica en varias ferias mundiales. En 1973, recibió una ayuda económica para que el Fondo Nacional de las Artes financiara un taller de cerámica de Martínez. María compartió sus conocimientos y habilidades con muchas personas, incluyendo a su familia, otras mujeres del pueblo y estudiantes de fuera. Cuando era niña, aprendió a ser alfarera observando a su tía Nicolasa. También aprendió mucho de Sarafina Tafoya, una importante alfarera del cercano Pueblo de Santa Clara. Cuando le pidieron que diera clases en una escuela del gobierno en Santa Fe en 1932, María se negó, diciendo: "Yo vengo y trabajo y ellos pueden mirar". Ella creía que nadie le había "enseñado" a ella, y que así era como se aprendía.
Obras de María Martínez en museos
Las obras de María Martínez, especialmente su cerámica negra, se encuentran en muchos museos importantes, como el Museo Smithsoniano, el Museo Metropolitano de Arte y el Museo de Arte de Denver. El Museo Penn en Filadelfia tiene ocho de sus vasijas, firmadas como "Marie" o "Marie & Julian".
Colecciones destacadas
- Brooklyn Museum
- Cincinnati Art Museum
- Cleveland Museum of Art
- Crocker Art Museum
- Denver Art Museum
- Everson Museum of Art
- Gilcrease Museum
- Minneapolis Institute of Art
- Museum of Fine Arts, Boston
- Museum of Modern Art
- National Museum of the American Indian
- Smithsonian American Art Museum
- Toledo Museum of Art
Premios y reconocimientos
- Recibió títulos honoríficos de la Universidad de Colorado y de la Universidad de Nuevo México.
- Su retrato fue hecho por Malvina Hoffman, una famosa escultora estadounidense.
- En 1978, Martínez tuvo una importante exposición individual en la Galería Renwick del Instituto Smithsoniano.
Galería de imágenes
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María Martínez, alfarera de San Ildefonso.
Véase también
En inglés: Maria Martinez Facts for Kids
