Huelgas agrícolas de California de 1933 para niños
Las huelgas agrícolas de California de 1933 fueron una serie de protestas de trabajadores del campo, principalmente de origen mexicano y filipino, en el Valle de San Joaquín, California. Más de 47 500 trabajadores participaron en unas 30 huelgas entre 1931 y 1941. De estas, 24 huelgas, con 37 500 participantes, fueron dirigidas por el Sindicato Industrial de Trabajadores de Conservas y Agrícolas (CAWIU).
Estas huelgas se agrupan porque la mayoría fueron organizadas por el CAWIU. Las protestas comenzaron en agosto con trabajadores de cerezas, uvas, melocotones, peras, remolacha azucarera y tomates. Culminaron en octubre con una gran huelga de recolectores de algodón en el Valle de San Joaquín. La huelga del algodón fue la más grande, involucrando a entre 12 000 y 18 000 trabajadores, de los cuales el 80% eran mexicanos.
Durante las huelgas del algodón de 1933, los trabajadores fueron desalojados de sus casas en las fincas. Los agricultores y sus supervisores fueron apoyados por la policía local. Hubo ataques contra los trabajadores que protestaban pacíficamente. En Pixley, California, dos huelguistas, Dolores Hernández y Delfino D'Ávila, perdieron la vida y ocho más resultaron heridos. Otro trabajador, Pedro Subia, fue asesinado cerca de Arvin, California. Los trabajadores se reunieron en el Ayuntamiento de Bakersfield para recordar su vida. Los líderes del CAWIU, Pat Chambers y Caroline Decker, fueron arrestados por organizar estas protestas.
Contenido
¿Por qué ocurrieron las huelgas agrícolas de 1933?
La situación de los trabajadores del algodón
Los agricultores de algodón en el Valle de San Joaquín lograron ser los mayores productores del país gracias a los bajos costos de mano de obra. Aunque pagaban un poco más que en otros estados, los salarios de los recolectores de algodón en California habían bajado mucho. En 1928, ganaban 1.50 dólares por cada cien libras de algodón, pero en 1932, solo recibían 40 centavos por la misma cantidad. La Oficina de Trabajo Agrícola, una organización de empleadores, fijaba estos salarios.
La Gran Depresión, que comenzó en 1929, redujo la demanda de algodón. Muchos agricultores perdieron sus propiedades. En 1933, el gobierno de Estados Unidos ofreció ayuda económica a los productores. Los recolectores esperaban que parte de esta ayuda se usara para mejorar sus salarios, pero esto no sucedió, lo que llevó a la huelga.
El papel del Sindicato CAWIU
El Sindicato Industrial de Trabajadores de Conservas y Agrícolas (CAWIU) había estado organizando a los trabajadores del algodón por un tiempo. En 1933, el CAWIU se convirtió en el líder de los recolectores, la mayoría de ellos mexicanos. El sindicato era muy firme en sus peticiones y amenazó con una huelga en todo el valle si no se cumplían.
Sus demandas incluían:
- Un salario de 1.00 dólar por cada cien libras de algodón recolectado.
- El reconocimiento del CAWIU como el representante de los trabajadores para negociar sus condiciones.
- La eliminación del "trabajo por contrato", que era la contratación de grandes grupos de trabajadores para tareas temporales.
Estas demandas se hicieron en casi todas las huelgas del algodón de 1933. El 18 de septiembre, un grupo de 78 hombres y mujeres organizó las huelgas del algodón. Calcularon que a un recolector le tomaba 10 horas recoger 300 libras. Como los agricultores ofrecían 40 centavos por cada cien libras, esto no era suficiente para vivir. Los agricultores subieron su oferta a 60 centavos debido a la presión pública, pero no fue suficiente, y la huelga comenzó.
Las huelgas del algodón de octubre de 1933
Las huelgas del algodón comenzaron el 4 de octubre de 1933. Los trabajadores formaron piquetes (grupos de protesta) en los lugares de trabajo. En algunos campamentos, los piquetes se organizaron para trabajar las 24 horas, mostrando carteles que decían "Este rancho en huelga". Las mujeres tuvieron un papel importante en la organización, usando sus redes sociales para comunicar cuándo y dónde ocurrirían las huelgas.
Cuando los agricultores se enteraron de la huelga, reaccionaron con fuerza. Setenta y cinco agricultores del condado de Kings dieron a los recolectores y sus familias solo cinco minutos para empacar sus cosas y luego los dejaron en la carretera. El CAWIU había alquilado campamentos cerca de las zonas de recolección de algodón, siendo el de Corcoran el más importante. La gente del pueblo no siempre trataba bien a los trabajadores mexicanos, y era difícil para ellos conseguir servicios básicos como atención médica.
El primer día de la huelga, un vehículo de la Patrulla de Caminos de California pasó por Corcoran con una ametralladora montada. Un testigo dijo que estaban listos para atacar a los huelguistas solo por pedir más dinero. Había unos 3800 huelguistas en el campamento de Corcoran, superando en número a la gente del pueblo. Se instaló una carpa para unos setenta niños, y en otra parte del campamento, Lino Sánchez organizaba reuniones nocturnas.
Tres días después de las protestas, los agricultores se preocuparon de que su cosecha de algodón no se recogiera a tiempo y que los trabajadores enojados pudieran dañar sus cultivos o a los trabajadores que no se unían a la huelga. Dos días después, la situación se volvió violenta y los trabajadores fueron desalojados de las viviendas de la empresa. En el condado de Tulare, hombres armados contratados por los agricultores se enfrentaron a los huelguistas y a los organizadores del CAWIU, expulsándolos del condado. Los agricultores de otros condados también se armaron y amenazaron con ahuyentar a los "alborotadores". En el condado de Kern, unos 200 huelguistas y sus familias fueron desalojados de sus casas y se les dijo que se fueran del condado.
Las tensiones llegaron a su punto máximo el 10 de octubre en Pixley. Unos 30 ganaderos rodearon una reunión de huelguistas y les dispararon, matando a tres personas e hiriendo a varias más. Ese mismo día, un grupo de recolectores de uva en huelga se enfrentó a agricultores armados cerca de Arvin. Después de horas de confrontación, ambos grupos se atacaron. Un disparo mató a Pedro Subia, un trabajador en huelga. Un ayudante del alguacil lanzó una granada de gas lacrimógeno y los agricultores abrieron fuego, hiriendo a varios huelguistas.
¿Cómo terminaron las huelgas del algodón?
Las huelgas del algodón terminaron a finales de octubre. Los asesinatos en Pixley y Arvin causaron que la gente condenara las acciones de los agricultores. La Patrulla de Caminos de California envió más agentes para restaurar el orden. Mediadores federales y estatales llegaron para intentar resolver las huelgas, y funcionarios de bienestar social buscaron soluciones a los problemas económicos.
Aunque algunos trabajadores querían tomar represalias, los líderes del CAWIU lograron evitarlo. La opinión pública apoyó tanto a los huelguistas que el gobernador de California, James Rolph, aceptó reunirse con los líderes sindicales. Aunque Rolph no envió más policía ni desarmó a los agricultores, anunció que el gobierno estatal daría ayuda económica a los trabajadores en huelga.
George Creel, presidente de la Junta Laboral Regional, intervino como mediador. Aunque no tenía poderes formales, su valentía impresionó a ambas partes. Advirtió a los agricultores que el gobierno federal podría suspender la ayuda agrícola a California si la violencia continuaba. Propuso una comisión de investigación para resolver la huelga, y los agricultores aceptaron.
Creel aseguró a los agricultores que los trabajadores volverían a trabajar por 60 centavos por cada cien libras mientras la comisión investigaba. El gobierno federal y estatal intentaron que los trabajadores volvieran a sus labores el 14 de octubre, pero no lo lograron. Cuando los funcionarios estatales condicionaron la ayuda a que volvieran al trabajo, los huelguistas se negaron. El estado reanudó los pagos sin condiciones el 21 de octubre.
La comisión realizó sus audiencias el 19 y 20 de octubre. El 23 de octubre, la comisión anunció que los agricultores debían ofrecer 75 centavos por cada cien libras. Los agricultores aceptaron el 25 de octubre. El CAWIU pedía 80 centavos y el reconocimiento del sindicato, pero Creel dijo que los pagos de ayuda se cortarían si los trabajadores no aceptaban la tarifa de la comisión. Aunque los trabajadores querían seguir la huelga, los líderes del CAWIU aceptaron la solución de la comisión el 26 de octubre y pidieron el fin de todas las huelgas del algodón en California.
Galería de imágenes
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Vivienda de empresa para recolectores de algodón mexicanos en un gran rancho en Corcoran, California, Estados Unidos. Foto tomada en 1940.
Véase también
En inglés: California agricultural strikes of 1933 Facts for Kids
