Gran Muralla de Hércules-Corona Boreal para niños
La Gran Muralla de Hércules-Corona Boreal es una estructura gigante en el espacio, formada por muchas galaxias. Mide más de 10 mil millones de años luz de largo. Se le dio este nombre porque su centro está entre las constelaciones de Hércules y Corona Boreal. Sin embargo, es tan grande que se extiende por más de 20 constelaciones, cubriendo una gran parte del cielo. Es la estructura más grande y pesada que conocemos, abarcando aproximadamente el 11% de todo el universo que podemos observar.
Esta enorme estructura fue descubierta en noviembre de 2013. Los científicos la encontraron al estudiar unos eventos llamados brotes de rayos gamma, que ocurren en el universo lejano. Usaron datos de los telescopios espaciales Swift y Fermi, que están diseñados para detectar estos rayos. La Gran Muralla de Hércules-Corona Boreal es la estructura más grande conocida en el universo desde 1991, superando a otros grandes grupos de galaxias.
Contenido
¿Qué es la Gran Muralla de Hércules-Corona Boreal?
Esta estructura es un filamento galáctico. Imagina que las galaxias no están distribuidas al azar, sino que forman una especie de red o hilos gigantes en el espacio. Un filamento galáctico es uno de esos hilos, donde las galaxias están unidas por la fuerza de la gravedad.
Dimensiones de la Gran Muralla
La Gran Muralla de Hércules-Corona Boreal mide unos 10 mil millones de años luz en su parte más larga. Esto es aproximadamente una novena parte del tamaño de todo el universo que podemos ver. En su otra dimensión, mide unos 7.2 mil millones de años luz. Está a una distancia de aproximadamente 10 mil millones de años luz de nosotros. Esto significa que la luz que vemos de ella tardó 10 mil millones de años en llegar a la Tierra. Se encuentra en la dirección de las constelaciones de Hércules y Corona Boreal.
¿Cómo se descubrió esta gigantesca estructura?
El descubrimiento de la Gran Muralla de Hércules-Corona Boreal fue posible gracias al estudio de los brotes de rayos gamma.
¿Qué son los brotes de rayos gamma?
Los brotes de rayos gamma son explosiones muy poderosas y brillantes que ocurren en el universo. Son como destellos de luz muy intensa, pero en forma de rayos gamma. Estos destellos suelen ser la señal de que una estrella muy grande y lejana ha llegado al final de su vida y ha explotado. Son eventos poco comunes; en una galaxia como la nuestra, la Vía Láctea, solo ocurre uno cada varios millones de años.
Las estrellas que causan estos brotes son muy grandes y luminosas. Generalmente, se forman en lugares donde hay mucha materia. Por eso, los brotes de rayos gamma pueden ser una pista para encontrar regiones del universo donde hay muchas galaxias agrupadas.
El proceso de descubrimiento
Para encontrar la Gran Muralla, los científicos analizaron datos de brotes de rayos gamma recogidos entre 1997 y 2012. Dividieron el cielo en varias secciones. En una de esas secciones, notaron que 14 de los 31 brotes de rayos gamma estaban muy juntos en un área específica. Esta concentración de brotes de rayos gamma sugería que en esa región debía haber miles, o incluso millones, de galaxias agrupadas. Así fue como identificaron la Gran Muralla de Hércules-Corona Boreal.
¿Por qué la Gran Muralla desafía lo que sabemos del universo?
El descubrimiento de la Gran Muralla de Hércules-Corona Boreal ha planteado algunas preguntas importantes sobre cómo entendemos el universo.
El principio cosmológico
Según el principio cosmológico, si miramos el universo a escalas muy grandes, debería parecer bastante uniforme o "homogéneo". Esto significa que dos regiones muy grandes del universo deberían verse muy parecidas, sin importar lo lejos que estén. También implica que las leyes de la física y las fuerzas, como la gravedad, actúan de la misma manera en todas partes. Se pensaba que, a escalas de unos 250 a 300 millones de años luz, el universo ya era homogéneo. A esto se le llamaba "el fin de la grandeza".
Sin embargo, la Gran Muralla de Hércules-Corona Boreal es mucho más grande que esta escala. Es más de 8 veces mayor que el límite que se esperaba para la homogeneidad. Esto significa que, a pesar de su tamaño, esta estructura es muy diferente de otras partes del universo. Su existencia pone en duda si el principio cosmológico se aplica a escalas tan grandes como se pensaba.
Un desafío para la evolución del universo
La Gran Muralla de Hércules-Corona Boreal también es un misterio para los modelos actuales de cómo evolucionó el universo. Como está a 10 mil millones de años luz de distancia, la vemos tal como era hace 10 mil millones de años. Esto significa que se formó solo unos 3.8 mil millones de años después del Big Bang (el inicio del universo).
Los modelos actuales no explican cómo una estructura tan grande y compleja pudo formarse en tan poco tiempo. Es como si una ciudad enorme apareciera de la nada en solo unos pocos años. No hay un modelo que explique cómo esta estructura pudo existir tan temprano en la historia del universo.
¿Es parte de una red cósmica?
Algunos científicos creen que estructuras tan grandes como la Gran Muralla de Hércules-Corona Boreal podrían ser parte de una inmensa red cósmica. Esta red sería como una tela gigante e interminable de galaxias y materia oscura que se extiende por todo el universo.
Aunque esta red nunca se ha observado directamente, el gran tamaño de las estructuras que vemos en el universo cercano sugiere que podría existir. Las estructuras de gigapársecs (miles de millones de años luz), como la Gran Muralla de Hércules-Corona Boreal, podrían ser los puntos donde se cruzan filamentos más pequeños dentro de esta vasta red. En estos cruces, habría una mayor concentración de galaxias, conectando otros filamentos y formando una estructura aún más grande.
Galería de imágenes
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Mosaico del cúmulo masivo de galaxias MACS J0717.5 3745 generado con la combinación de 18 imágenes del Telescopio Espacial Hubble. La cantidad significativa de materia oscura en esta área del universo, vista en azul, puede ser similar a la Gran Muralla de Hércules
Véase también
En inglés: Hercules–Corona Borealis Great Wall Facts for Kids
