Tracto gastrointestinal para niños
El tracto gastrointestinal (también conocido como aparato digestivo o canal alimentario) es un sistema de órganos que tienen los animales para procesar los alimentos. Su trabajo principal es tomar la comida, digerirla para obtener energía y nutrientes, y luego eliminar lo que no se necesita.
Las funciones más importantes del tracto gastrointestinal son:
- Ingestión: Cuando comemos y el alimento entra al cuerpo.
- Digestión: El proceso de descomponer los alimentos en partes más pequeñas.
- Absorción: Cuando el cuerpo toma los nutrientes de esos alimentos.
- Excreción: Eliminar los residuos que el cuerpo no usó.
El tracto gastrointestinal es diferente en cada tipo de animal. Por ejemplo, algunos animales tienen estómagos con varias partes, mientras que otros tienen solo una. En un adulto, el tracto gastrointestinal mide unos 6.5 metros de largo. Se divide en dos partes principales: el tracto gastrointestinal superior y el tracto intestinal inferior. A veces, también se divide en intestino anterior, medio y posterior, según cómo se forman durante el desarrollo. Si hay algún sangrado en esta parte del cuerpo, se le llama sangrado gastrointestinal.
Contenido
¿Qué es el Tracto Gastrointestinal Superior?
Esta parte del sistema digestivo comienza en el estómago. Aquí ocurre la peristalsis, que son movimientos de los músculos que empujan la comida hacia adelante. El estómago lleva la comida al intestino delgado. El tracto gastrointestinal superior incluye el esófago y el estómago, y la primera parte del intestino delgado.
¿Qué es el Tracto Gastrointestinal Inferior?
El tracto intestinal inferior incluye el intestino y el ano. Se compone de:
Intestino Delgado
El intestino delgado tiene tres secciones:
- Duodeno: La primera parte, donde se mezcla la comida con jugos digestivos.
- Yeyuno: La sección media, donde se absorben muchos nutrientes.
- Íleon: La última parte, que conecta con el intestino grueso.
Intestino Grueso
El intestino grueso es más corto pero más ancho que el delgado. Sus partes son:
- Ciego: Una bolsa al principio, donde se encuentra el apéndice.
- Colon: La parte más larga, que incluye el colon ascendente, transverso, descendente y sigmoide.
- Recto: Donde se almacenan los residuos antes de ser eliminados.
- Ano: La abertura por donde salen los residuos del cuerpo.
Órganos que Ayudan a la Digestión
Además del tracto gastrointestinal, hay otros órganos que son muy importantes para la digestión. Estos son:
- Hígado: Produce la bilis, un líquido que ayuda a digerir las grasas.
- Vesícula biliar: Almacena y concentra la bilis que produce el hígado.
- Páncreas: Secreta jugos digestivos con enzimas que descomponen proteínas, grasas y carbohidratos en el intestino delgado.
Estos órganos trabajan juntos para asegurar que los alimentos se digieran correctamente y que el cuerpo pueda absorber todos los nutrientes necesarios.
¿Cómo se Forma el Sistema Digestivo?
El intestino se forma a partir de una capa de células llamada endodermo durante el desarrollo de un ser humano. Alrededor de los 16 días de desarrollo, el embrión empieza a doblarse. Una parte de una estructura llamada saco vitelino se convierte en el intestino primitivo. Este intestino primitivo se divide en tres partes: intestino anterior, intestino medio e intestino posterior. Cada una de estas partes dará origen a diferentes órganos del sistema digestivo que tenemos cuando somos adultos, como el esófago, el estómago, los intestinos, el hígado y el páncreas. Los vasos sanguíneos que los alimentan también se desarrollan de forma específica para cada sección.
¿Cómo Funciona el Sistema Digestivo?
El sistema digestivo tiene varias funciones importantes:
Especialización de Órganos
Algunos órganos del sistema digestivo están especializados en diferentes animales:
- Lengua: Solo presente en los animales con columna vertebral.
- Esófago: En aves e insectos, puede tener una parte llamada buche para guardar comida temporalmente.
- Estómago: Las aves tienen dos estómagos: uno glandular (proventrículo) y uno muscular (molleja) para triturar la comida.
- Colon: Algunos animales herbívoros, como los conejos, tienen una parte extra llamada ciego que les ayuda a digerir plantas.
Función de Defensa del Cuerpo
El tracto gastrointestinal también es una parte clave de nuestro sistema de defensa (sistema inmunitario).
- El ácido del estómago es muy fuerte (pH entre 1 y 4) y ayuda a destruir muchos microorganismos dañinos que entran con la comida.
- El moco en el intestino, que contiene sustancias protectoras, también ayuda a neutralizar estos microorganismos.
- La saliva y la bilis tienen enzimas que contribuyen a esta defensa.
- Las bacterias buenas que viven en el intestino ayudan a evitar que crezcan bacterias malas.
- Además, hay un sistema de defensa especial en el intestino que mantiene a raya a los microorganismos.
¿De Qué Está Hecho el Tracto Gastrointestinal?
El tracto gastrointestinal tiene una estructura de cuatro capas principales, que son similares en todo el sistema, pero con pequeñas diferencias según la función de cada parte:
- Mucosa: Es la capa más interna, en contacto directo con los alimentos. Es responsable de absorber nutrientes y secretar sustancias para la digestión. Está muy especializada en cada órgano, por ejemplo, para soportar el ácido del estómago o para absorber muchos nutrientes en el intestino delgado.
- Submucosa: Una capa de tejido conectivo con vasos sanguíneos, vasos linfáticos y nervios.
- Muscular externa: Compuesta por dos capas de músculos: una circular (que cierra el tubo) y otra longitudinal (que lo acorta). La coordinación de estas capas produce la peristalsis, que mueve la comida.
- Adventicia o serosa: La capa más externa. Si está cubierta por una membrana especial, se llama serosa.
Usos del Intestino Animal por el Hombre
A lo largo de la historia, el intestino de algunos animales se ha usado para diferentes cosas:
- Cuerdas de instrumentos musicales: Desde el antiguo Egipto, se han usado cuerdas hechas de intestino de oveja para instrumentos. Hoy en día, se usan más materiales sintéticos, pero algunos músicos prefieren las cuerdas de intestino por su sonido tradicional. Aunque se les llama "catgut", nunca se usó intestino de gato.
- Cuerdas de raquetas: Las raquetas de tenis usaban cuerdas de intestino de oveja. Actualmente, las mejores cuerdas naturales se hacen de intestino de vaca.
- Cuerdas de tambores: Algunos tambores, como el bendir, todavía usan intestino para producir un sonido vibrante.
- Cubiertas de salchichas: Las cubiertas "naturales" de las salchichas se hacen con intestino de cerdo, vaca u oveja.
Véase también
En inglés: Gastrointestinal tract Facts for Kids
- Pared gastrointestinal
