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Fuente de energía para niños

Enciclopedia para niños

Una fuente de energía es algo de la naturaleza, ya sea un fenómeno físico o químico, del que podemos obtener energía para usarla en nuestra vida diaria o en la economía.

Podemos clasificar las fuentes de energía de varias maneras:

  • Fuentes primarias y secundarias:

* Las primarias vienen directamente de la naturaleza, sin ser transformadas. Ejemplos son el sol, el viento, el agua de los ríos, la biomasa (materia orgánica) o ciertos minerales. * Las secundarias se obtienen al transformar las primarias. Por ejemplo, la electricidad se puede generar a partir de casi cualquier fuente primaria, y los combustibles para vehículos o calefacción también se crean a partir de otras fuentes.

  • Fuentes renovables y no renovables:

* Las renovables son aquellas cuyas reservas no se agotan significativamente con el uso, o se renuevan constantemente. Aquí entran la energía del agua (hidroeléctrica), el viento (eólica), el sol (solar), el calor de la Tierra (geotérmica), las mareas (mareomotriz) y la biomasa. * Las no renovables son las que se agotan a medida que las usamos, porque tardan millones de años en formarse. Los ejemplos más conocidos son los combustibles fósiles como el carbón, el petróleo y el gas natural, y la energía nuclear.

  • Fuentes limpias y tradicionales:

* Las limpias son las que se consideran buenas para el medio ambiente, y suelen coincidir con las renovables. * Las tradicionales o convencionales son las que se han usado más tiempo y a menudo tienen un mayor impacto en el ambiente, como los combustibles fósiles. Es importante recordar que todas las fuentes de energía tienen algún tipo de impacto en el ambiente, aunque sea pequeño.

Archivo:Alternative Energies
Viento, sol y biomasa son fuentes de energía primarias que pueden calificarse de «renovables», «sostenibles», «limpias» y «alternativas».
Archivo:Hydrogen vehicle
Los combustibles para propulsar los vehículos pueden provenir de distintas fuentes: el petróleo, la biomasa (que da biocombustibles), o fuentes que generan electricidad para obtener hidrógeno. Otros vehículos usan baterías (eléctricos) o son híbridos (gasolina y electricidad).
Archivo:Traditional Pupusas over wood fire
Las hogueras y los hornos de leña o biomasa son usos muy antiguos de la energía.
Archivo:Molino de sangre
Molino impulsado por un animal que obtiene su energía de plantas, las cuales transforman la energía del sol.
Archivo:Ilia Efimovich Repin (1844-1930) - Volga Boatmen (1870-1873)
Los sirgadores del Volga, de Ilia Repin (1870-1873). La sirga es remolcar barcos desde la orilla. En el pasado, se usaba energía humana o animal. Los barcos de vela usan la energía del viento.
Archivo:Molino de mareas
Molino de mareas en Isla Cristina (España).
Archivo:Schermerhorn mölle
Molino de viento de los pólders holandeses.
Archivo:The Dam (2890371280)
Presa de las Tres Gargantas (China), la mayor del mundo.
Archivo:Bruce-Nuclear-Szmurlo
Central nuclear Bruce (Canadá), la mayor del mundo.
Archivo:Operation Desert Storm 22
Pozos de petróleo de Kuwait incendiados durante un conflicto (1991).
Archivo:Coal plant, Madrid c. 1935
Central de carbón de Madrid (Estados Unidos) hacia 1935.
Archivo:Moscow, Gas Plant, 1912
Central de gas de Moscú hacia 1912.

Historia de las fuentes de energía

A lo largo de la historia, las personas siempre han buscado nuevas formas de obtener energía.

Desde la Prehistoria hasta la Edad Media

Desde la Prehistoria, cuando los humanos descubrieron el fuego, lo usaron para calentarse, iluminar y cocinar. En la Edad Media, se empezaron a usar molinos de viento para moler cereales.

La era de los combustibles fósiles

Los combustibles fósiles fueron clave en las revoluciones industriales.

  • La Primera Revolución Industrial usó el carbón para las máquinas de vapor. Estas máquinas se usaron en minas, telares, fábricas y transportes como trenes y barcos. El carbón también se usó en la metalurgia y para calentar hogares.
  • La Segunda Revolución Industrial vio el auge del petróleo y sus derivados. Estos se usaron en la industria y en el transporte, impulsando automóviles y aviones.

Aun así, las energías más antiguas como la eólica (barcos de vela, molinos de viento), la hidráulica (norias, molinos de agua) y la biomasa (madera, carbón vegetal) siguieron usándose a menor escala.

Desafíos modernos y nuevas búsquedas

El modelo de desarrollo industrial actual ha llevado a un gran consumo de combustibles fósiles. Estos recursos no se pueden reponer rápidamente, ya que tardan millones de años en formarse.

Por eso, los países han buscado fuentes de energía que no se agoten y que reduzcan su dependencia de los combustibles fósiles. Esto llevó al uso de la energía nuclear y, en lugares con mucha agua, a un mayor aprovechamiento de la energía hidráulica.

A finales del siglo XX y principios del XXI, surgieron preocupaciones sobre el modelo energético por dos razones:

  • Los problemas ambientales causados por quemar combustibles fósiles, como la contaminación del aire y el cambio climático.
  • Los riesgos de la energía nuclear, que se hicieron evidentes con accidentes en lugares como Three Mile Island, Chernóbil y Fukushima.
Archivo:Global electricity generation by energy source
Fuentes primarias de la generación de energía eléctrica en el mundo entre 1980 y 2021. Arriba: renovables; gris: combustibles fósiles; rojo: nuclear.
Archivo:IEO2013 World Electricity Generation
Proyección de la futura contribución de cada fuente de energía primaria a la generación de energía eléctrica en el mundo hasta 2040. De arriba a abajo: solar, eólica, geotérmica, hidroeléctrica, nuclear, gas natural, carbón, otras renovables y combustibles líquidos.

Tipos de fuentes de energía

Las fuentes de energía se pueden clasificar de varias maneras, según su origen y cómo se utilizan.

Energías limpias y renovables

Las energías limpias son aquellas que son renovables y tienen un impacto mucho menor en el ambiente. Aquí te presentamos algunas:

  • Energía eléctrica: Es la energía que se produce por el movimiento de cargas eléctricas. Se genera a partir de otras fuentes de energía.
  • Energía solar: Proviene del sol, que nos da luz y calor. Se usa para producir electricidad (con paneles solares) y para calentar agua en casas y edificios.
  • Energía eólica: Es la energía del viento. Antiguamente movía barcos de vela y molinos. Hoy, grandes molinos de viento (aerogeneradores) transforman el movimiento del viento en electricidad.
  • Energía hidráulica: Se obtiene del movimiento del agua en ríos y lagos, generalmente en presas.
  • Energía mareomotriz: Proviene del movimiento de las mareas en los mares y océanos.
  • Energía geotérmica: Es el calor que viene del interior de la Tierra. Se puede usar para generar electricidad o para calentar edificios.
  • Biomasa y biogás: Se obtienen de la materia orgánica, como residuos de plantas, animales o desechos de la agricultura y la industria alimentaria. Se usan para producir calor o electricidad.

Energías no renovables

Estas fuentes de energía se agotan a medida que se usan, ya que sus reservas son limitadas y tardan mucho tiempo en formarse.

  • Carbón: Es un combustible que se extrae de la tierra. Suministra una parte importante de la energía que se consume en el mundo.
  • Petróleo: Es una mezcla de sustancias orgánicas y es una de las principales fuentes de energía para el transporte (gasolina, diésel).
  • Gas natural: Se usa como combustible en hogares e industrias.
  • Uranio: Es un elemento químico que se usa como combustible en las centrales nucleares para producir energía.

Energía y el mundo

La forma en que un país usa la energía está muy relacionada con su desarrollo.

Geografía de la energía

La geografía de la energía estudia dónde se encuentran las fuentes de energía, cómo se transportan y cómo se usan. En los países más desarrollados, la energía mecánica (la que mueve máquinas) es muy importante y se obtiene de combustibles, agua, viento, sol o el calor de la Tierra.

El consumo de energía por persona es un buen indicador del nivel de desarrollo de un país. Un alto consumo de energía suele ir de la mano con una fuerte industrialización y un buen nivel de vida.

Impacto ambiental y seguridad

Las fuentes de energía tienen diferentes impactos en el ambiente y en la salud. Un estudio europeo llamado "Externe" ha calculado las muertes causadas por cada fuente de energía, considerando todo el proceso, desde la extracción hasta el desmantelamiento. Esto incluye accidentes, enfermedades y el impacto ambiental.

El cambio climático puede afectar el potencial de las energías renovables, ya que muchas dependen del clima. Por ejemplo, la producción de biomasa puede cambiar si varían las condiciones del suelo o las lluvias. La energía solar y eólica también pueden verse afectadas por cambios en las nubes o el viento, aunque se espera que el impacto global sea pequeño.

Distribución global de la energía

Algunas fuentes de energía renovables, como la solar y la eólica, están muy distribuidas por el mundo. Otras, como la hidroeléctrica a gran escala, están más concentradas en ciertos lugares.

China es actualmente el país con mayor capacidad instalada de energía renovable, seguida por Estados Unidos, Alemania, España y la India.

Aumentar el uso de energías renovables puede ayudar a los países a depender menos de la importación de combustibles fósiles, cuyas reservas y producción están muy concentradas en pocas regiones. Esto puede hacer que la economía de un país sea más estable y menos vulnerable a los cambios de precios del petróleo.

Galería de imágenes

Véase también

Kids robot.svg En inglés: Energy development Facts for Kids

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Fuente de energía para Niños. Enciclopedia Kiddle.