Formato de archivo para niños

Un formato de archivo es como la "receta" o el "plano" que le dice a una computadora cómo está organizada la información dentro de un archivo. Imagina que los archivos son cajas y el formato es la etiqueta que explica qué hay dentro y cómo está guardado. Como las computadoras solo entienden ceros y unos (datos binarios), el formato les ayuda a convertir esa información en algo que podemos ver o escuchar.

Existen muchos tipos de formatos para diferentes clases de archivos. Por ejemplo, un documento de texto puede guardarse de varias maneras, dependiendo de su contenido y el programa que uses:

• .doc (para documentos de Microsoft Word de versiones antiguas)
• .odt (para documentos que puedes editar con programas como OpenOffice)
• .pdf (para documentos digitales que suelen verse igual en cualquier dispositivo)

¿Qué son los formatos de archivo y para qué sirven?

Cada formato de archivo tiene características especiales que le permiten guardar ciertos tipos de datos. Por ejemplo, el formato JPEG (o JPG) está hecho para guardar solo imágenes fijas, como fotos. Otros formatos pueden guardar diferentes tipos de datos a la vez. El formato GIF, por ejemplo, puede guardar imágenes fijas y también animaciones sencillas. El formato QuickTime es como un "contenedor" que puede guardar muchos tipos de contenido multimedia, como videos y sonidos.

Un archivo de texto es el más simple; solo guarda texto, usando códigos como ASCII o Unicode. Algunos formatos, como HTML (para páginas web) o el código de un programa, también son archivos de texto, pero tienen reglas especiales para sus usos específicos.

¿Pueden los programas abrir diferentes tipos de archivos?

Sí, muchos programas pueden abrir archivos que no fueron creados con ellos. Por ejemplo, Microsoft Word está diseñado para crear archivos .docx o .doc, pero también puede abrir archivos .txt (que se editan con el Bloc de notas) y, en sus versiones más nuevas, incluso archivos .odt.

Sin embargo, no todos los archivos son compatibles entre sí. Aunque un programa pueda "abrir" un archivo de otro tipo, no significa que lo entenderá. Imagina intentar "reproducir" un documento de Word como si fuera una canción con un reproductor de música. El resultado no tendrá sentido, porque la forma en que los datos están organizados para un documento es muy diferente a cómo se organizan para una canción.

¿Cómo se identifica el formato de un archivo?

Los archivos tienen una estructura interna que define su formato. Esta estructura es como el "lenguaje" que el programa necesita para entender el archivo.

Para trabajar con archivos de formatos específicos, a menudo necesitas programas especiales. Sin embargo, hay formatos de uso general, como los archivos de texto, que son más fáciles de abrir. Estos archivos guardan la información en códigos como ASCII o Unicode. Algunos formatos de texto populares son JSON, TOML, YAML y XML.

¿Qué es la extensión de un archivo?

La forma más común de identificar un formato de archivo es por su extensión. Esta es la parte final del nombre del archivo, después del punto. Por ejemplo, un archivo llamado documento.txt es un archivo de texto, y foto.jpg es una imagen JPEG. Muchos sistemas operativos, como Microsoft Windows, usan este método.

¿Qué son los "números mágicos"?

Otro método para identificar el formato son los "números mágicos". Son secuencias cortas de datos que se encuentran al principio del archivo y que identifican el formato de forma única. Por ejemplo, en sistemas como Unix, la secuencia `#!` al inicio de un archivo indica que es un programa ejecutable.

En algunos sistemas, como HFS+ de Macintosh, el formato del archivo puede guardarse en su información adicional (llamada metadatos). Un método similar se usa cuando compartes archivos por correo electrónico o Internet, usando algo llamado "tipos MIME".

Véase también

En inglés: File format Facts for Kids

• Anexo: Formatos de archivo de gráficos
• Formato contenedor
• Formato de archivo de audio
• Formato abierto
• Número mágico (informática)