Foción para niños

Foción, cuyo nombre en griego antiguo era Φωκίων (Phocion o Phokion), nació alrededor del año 402 a.C. y falleció en Atenas en el 318 a.C. Fue un importante político y general (conocido como strategos) de la antigua Atenas. Su vida fue tan destacada que el famoso escritor Plutarco la incluyó en su colección de biografías llamada Vidas paralelas.

Foción era conocido por su forma de vida muy sencilla y austera, creyendo que la virtud venía de vivir sin lujos. Por esta razón, la gente lo llamaba "el Bueno" y lo consideraba la persona más honesta en la asamblea de Atenas (la Ekklesía). Aunque a menudo se oponía a la mayoría de los políticos, su gran prestigio y su experiencia militar, que había ganado junto al general Cabrias, hicieron que fuera elegido general 45 veces. ¡Esto es un récord! Se puede decir que Foción ocupó el cargo más importante de Atenas durante gran parte de su vida.

Hacia el final de su vida, cuando el Reino de Macedonia tomó el control de Atenas, Foción defendió la ciudad y a sus habitantes. Incluso se negó a cumplir algunas órdenes que consideraba deshonrosas. Sin embargo, esta postura lo puso en contra del nuevo gobernante de Macedonia, Poliperconte, y de muchos atenienses, lo que finalmente llevó a su ejecución.

Biografía de Foción

Sus Primeros Años y Educación

El padre de Foción era un artesano que trabajaba con hierro. Desde joven, Foción se interesó por el estudio y el conocimiento. Fue alumno del famoso filósofo Platón y amigo de Jenócrates. Gracias a su educación, Foción desarrolló un carácter moral muy bueno y siempre daba consejos sabios. Aunque su formación filosófica fue muy importante para él, se hizo conocido primero como soldado.

Su Vida Sencilla y Carácter

Los atenienses respetaban a Foción por su honestidad. Era una persona reservada, que rara vez mostraba emociones fuertes como la risa o el llanto. A menudo parecía serio, lo que podía intimidar a quienes lo conocían por primera vez.

Foción creía que vivir de forma sencilla demostraba su virtud. Nunca se le veía en los baños públicos y, tanto en las calles de Atenas como en el campo de batalla, solo usaba una túnica simple y andaba descalzo. Solo se ponía un manto si hacía mucho frío, tanto que otros soldados bromeaban diciendo que la ropa de Foción indicaba el tiempo.

Vivió toda su vida en una casa humilde, con poca decoración, en el barrio de Melite, cerca de la Acrópolis. Su esposa horneaba pan todos los días, y Foción traía el agua él mismo. Su primera esposa era hija de un artesano de estatuas de arcilla, y su segunda esposa también era conocida por su humildad. Su hijo, Focos, tenía un gusto por las fiestas y el lujo, lo que preocupaba a Foción. Por eso, lo envió a Esparta, una ciudad famosa por su estilo de vida austero, para que aprendiera a vivir de forma más sencilla.

Gracias a estas costumbres tan moderadas y a su gran honestidad, Foción envejeció sin riquezas, pero fue visto por todos como un ejemplo de virtud. Nunca hizo daño a nadie y no tenía enemigos.

Sus Primeros Pasos en el Ejército

Cuando era joven, Foción se unió a los ejércitos del general Cabrias en muchas campañas, donde ganó mucha experiencia. Cabrias lo apreciaba mucho porque Foción ayudaba a equilibrar su personalidad impulsiva. A cambio, Foción recibió la responsabilidad de las acciones más importantes en las campañas, lo que le dio mucha fama entre los atenienses.

En el año 376 a.C., su participación fue clave para la victoria de Atenas en la Batalla de Naxos, donde dirigió el lado izquierdo de la flota. Como esta fue la primera victoria clara de Atenas desde la Guerra del Peloponeso, los atenienses honraron mucho a sus líderes militares.

Después de la muerte de Cabrias, Foción se hizo cargo de su familia, especialmente de su hijo Ctesipo.

Su Papel en la Política de Atenas

Públicamente, Foción era reconocido como el político ateniense más austero y sabio. Sin embargo, en la asamblea (la Ekklesía), su fuerte oposición a la mayoría de sus colegas lo hacía impopular. A pesar de esto, nunca dañó a nadie, incluso si no le agradaba, y ayudaba a sus rivales políticos si estaban en dificultades. Foción no estaba de acuerdo con que las funciones públicas en Atenas estuvieran divididas entre lo militar y lo civil. Los políticos se ocupaban de asuntos civiles, y los generales de asuntos militares. Él luchó para que Atenas recuperara su antigua tradición, donde los políticos podían encargarse de ambos.

Frente a la elocuencia de sus oponentes, Foción usaba ideas muy sabias y frases cortas y directas, que se hicieron famosas. Evitaba el estilo de los oradores que buscaban solo agradar a la gente, y su tono era firme y exigente. Otra de sus cualidades era que resumía muchas ideas en pocas frases, intentando hablar lo menos posible.

Su Carrera Militar

Aunque Foción era partidario de la paz, fue elegido general (strategos) un número récord de 45 veces, sin siquiera hacer campaña para el cargo. A veces, ni siquiera iba a las asambleas donde se tomaba la decisión, y la gente tenía que ir a buscarlo para darle la noticia. Sin embargo, siempre aceptó el puesto.

Después de participar con Cabrias en la Batalla de Naxos (376 a.C.) y en la Guerra Social, fue enviado al Mar Egeo para recolectar los tributos de las ciudades aliadas de la Liga de Delos. Como los representantes de Atenas no eran muy populares, a Foción se le ofreció ir con 20 barcos de guerra. Sin embargo, él se negó, diciendo: "Si me envían a luchar contra los isleños, necesitaría una fuerza más grande; pero si los visito como aliados, bastaría con un solo barco." Partió con un solo barco de guerra y negoció los pagos de forma tan diplomática que regresó acompañado de una gran flota aliada que ayudó a proteger el tesoro.

Entre los años 351 y 349 a.C., Foción ayudó al emperador persa Artajerjes III a terminar con una rebelión en Chipre. En el 349 a.C., Filipo II de Macedonia invadió Eubea, estableciendo muchos gobiernos con líderes injustos. Foción fue con un pequeño ejército, esperando obtener el apoyo de los ciudadanos de Eubea por medios diplomáticos. Sin embargo, Filipo había sobornado a muchos políticos locales. Foción estableció su campamento en una colina a las afueras de la ciudad de Taminaioi y ordenó a sus hombres que ignoraran a aquellos que descuidaban sus deberes por los sobornos macedonios. Explicó: "Son inútiles para nosotros y, además, se interpondrán en el camino de quienes son leales."

En el 348 a.C., con el apoyo de Macedonia, el general Calias de Calcis atacó el campamento ateniense. Foción decidió realizar muchos rituales religiosos antes de la batalla, esperando que los dioses fueran favorables. Estas actividades tomaban mucho tiempo, y las fuerzas de Eubea atacaron el campamento creyendo que Foción era un cobarde o intentando obligarlo a luchar. La caballería ateniense, indisciplinada, corrió a enfrentarse al enemigo sin formación y fue derrotada fácilmente. El ejército enemigo derrotó a los soldados contratados y comenzó a saquear el campamento ateniense.

Después de interpretar los rituales de forma favorable (o, según otra idea, de forma intencionada después de atraer al enemigo), Foción llevó a sus principales líneas de batalla contra el enemigo, que estaba saliendo de la empalizada pensando que habían ganado. Con este movimiento, Foción les cortó la retirada y dividió las fuerzas enemigas. Con solo sus mejores hombres, mientras el resto reunía a las tropas dispersas, Foción se enfrentó a las principales divisiones del enemigo en una batalla feroz. Foción salió victorioso, pero liberó a los enemigos capturados, temiendo un castigo demasiado duro por parte de los atenienses. Con esta acción, Foción logró capturar el fuerte de Zaretra, ubicado en la parte más estrecha de la isla de Eubea, y regresó a Atenas.

Campaña contra Filipo II en Bizancio

Filipo II había avanzado con su ejército hasta el estrecho de Dardanelos, con la intención de asediar varias ciudades. Los atenienses enviaron al general Cares para enfrentarlo, pero las colonias griegas reaccionaron negativamente contra él, como era habitual. Finalmente, el ejército solo pudo patrullar la región, y los atenienses se enojaron tanto que quisieron cancelar la expedición. Foción intervino diciendo: "No deberían estar enojados con nuestros aliados. Deberían culpar a nuestros generales, que son temidos incluso por los que más nos necesitan."

Entonces, en el 339 a.C., Foción fue enviado a la región. Afortunadamente para él, León, un amigo de la academia y un bizantino famoso por su valentía, garantizó personalmente la buena fe de los atenienses. Por lo tanto, la expedición fue recibida amistosamente y, aunque Foción había planeado acampar fuera de la ciudad, fue recibido en ella. Los soldados atenienses se comportaron con disciplina y cortesía ejemplar. Los atenienses también se distinguieron por su valentía al defender la ciudad. Luego, Foción atacó a los macedonios en la región, liberando a muchas ciudades que expulsaron a la guarnición macedonia. Finalmente, Macedonia se vio obligada a retirarse de la región (aunque fue una retirada temporal). Foción resultó herido, por lo que tuvo que regresar a Atenas.

Poco tiempo después, la ciudad de Megara solicitó en secreto ayuda militar a Foción. Él llegó con su ejército y fue recibido con entusiasmo. Construyeron dos grandes murallas, desde Megara hasta el puerto de Nisea, lo que sirvió para que Megara se aliara en el futuro con Atenas.

Enfrentamiento con Macedonia

Filipo II

Políticamente, Foción mantuvo una postura moderada en las relaciones entre Atenas y Macedonia. Creía que se debía evitar un conflicto que podría ser desastroso para Atenas. Aunque había tenido éxito en sus campañas militares, consideraba a Macedonia una potencia en ascenso y dudaba del éxito de una política exterior ateniense demasiado opuesta a ella. Sin embargo, los atenienses se inclinaron por la postura contraria, defendida por importantes oradores como Demóstenes, Licurgo o Hipérides, quienes creían que Atenas tenía suficiente poder militar. Filipo, por otro lado, prefería no ir a la guerra contra Atenas, con la esperanza de conseguir su apoyo naval para una campaña contra Persia.

Foción fue enviado a las colonias del Egeo mientras Atenas enviaba sus tropas para enfrentarse a Filipo. Sin embargo, los atenienses fueron completamente derrotados en la Batalla de Queronea, en el 338 a.C. Entonces, la nobleza ateniense apoyó la nominación de Foción como general, lo cual fue aprobado por el Areópago (un consejo importante).

Foción retrasó todo lo que pudo la inevitable defensa de Atenas. Al principio, apoyó la negociación directa con Filipo, de quien creía que se podía esperar clemencia. Se opuso a que Atenas se uniera a un congreso de estados griegos y se viera obligada a aceptar los términos comunes que Macedonia exigiría para la paz. Démades, sin embargo, defendió la propuesta contraria, y los atenienses la aprobaron. Pronto lamentarían su decisión, cuando en el congreso Filipo obligó a Atenas a proporcionarle barcos y caballería. Cuando los atenienses mostraron su arrepentimiento, Foción contestó: "Me opuse a la propuesta, temiendo esto. Ahora está hecho, y debemos sacar el mayor provecho que podamos. No debemos desesperarnos, sin embargo. Nuestros antepasados sufrieron episodios similares de sometimiento, pero siguieron adelante, y gracias a ello tanto Atenas como Grecia en su conjunto sobrevivieron." Más tarde, tras la muerte de Filipo (336 a.C.), Foción prohibió cualquier tipo de celebración, diciendo: "El ejército que nos derrotó en Queronea ha perdido un solo hombre."

Alejandro Magno

Cuando Alejandro Magno se convirtió en el nuevo rey de Macedonia, hubo un levantamiento en toda Grecia que Alejandro se apresuró a calmar. Conquistó y destruyó la ciudad de Tebas y envió un mensaje a Atenas exigiendo la entrega de la mayoría de los políticos que estaban en contra de Macedonia, entre ellos Demóstenes. La asamblea pidió la intervención de Foción, quien se mostró a favor de obedecer las exigencias de Alejandro para evitar problemas mayores. Sin embargo, la decisión final fue rechazar las exigencias macedonias.

Cuando Alejandro se negó a recibir a los embajadores atenienses, Foción fue enviado. Como Foción había sido considerado una persona respetable por Filipo, Alejandro lo recibió y escuchó sus propuestas. Alejandro fue convencido de no insistir en la entrega de los políticos atenienses (aunque también eran enemigos políticos de Foción). Cuando Alejandro le pidió consejo, Foción contestó: "Si Macedonia desea la paz, debería abandonar la guerra. Si Macedonia desea la gloria, debería volverse contra Persia, en lugar de oprimir a Grecia."

Finalmente, Foción logró obtener el favor del rey, incluso en contra de la opinión de muchos macedonios. Después de que Alejandro derrotara al emperador persa Darío III, Foción estaba entre las pocas personas a las que Alejandro saludaba en su correspondencia con un informal "saludos". Durante este periodo, Foción mantuvo su política de paz. Apoyó la petición de Alejandro de más barcos de guerra atenienses diciendo: "Podéis ser más fuertes o alinearos con aquellos que lo son."

Rebelión Ateniense y Guerra Lamiaca contra Antípatro

En el 323 a.C. llegaron a Atenas las noticias de la muerte de Alejandro. Los líderes macedonios comenzaron su lucha por el poder, y Antípatro se alzó como el candidato con más posibilidades de tomar el control. Foción no estaba a favor de la independencia de Atenas, por lo que se opuso al político antimacedonio Demóstenes una vez que este regresó del exilio. Sin embargo, los atenienses se rebelaron contra Macedonia y Leóstenes, el líder rebelde, compartió el cargo de general con Foción. Esto fue el comienzo de la Guerra Lamiaca, aunque, como siempre, Foción se oponía a ella.

Leóstenes preguntó qué logros históricos había conseguido Foción. Foción respondió: "¿Crees que no significa nada que nuestros ciudadanos hayan sido enterrados en casa en sus propias tumbas?" Otro político de la asamblea le preguntó si los preparativos militares eran suficientes y contestó: "Serán suficientes para un sprint. Sin embargo, si es necesaria una carrera de fondo, temo por Atenas puesto que no tiene reservas de hombres, suministros o barcos de guerra." Recibió la orden de dirigir las acciones militares contra Beocia, y ordenó que todos los atenienses menores de 60 años se unieran al ejército. Cuando los más mayores se quejaron, respondió que él, aunque tenía 80 años, dirigiría el ataque.

En el otro frente, Antípatro se retiró y fue rodeado por los griegos en la ciudad de Lamia. Los atenienses estaban muy contentos con las buenas noticias, aunque Foción seguía siendo escéptico. Leóstenes murió en una de las batallas del asedio y se eligió a un nuevo general, Antífilo, para compartir el mando con Foción. En el 322 a.C., Foción dirigió una fuerza ateniense contra Mición, un general enemigo que había desembarcado en Ramnunte con un ejército de macedonios y soldados contratados. Foción venció, muriendo Mición en la batalla, mientras que al mismo tiempo los griegos derrotaban a los macedonios en Tesalia. Sin embargo, Crátero trajo un gran ejército desde Asia, y los griegos fueron finalmente derrotados en la Batalla de Cranón ese mismo año.

Cuando Antípatro se dirigió a Atenas, los únicos líderes atenienses que no huyeron fueron él y Demades, otro político a favor de la paz. En Tebas, ambos se reunieron con Antípatro, que estaba a punto de invadir Ática. Foción fue bien recibido, y cuando pidió a Antípatro que detuviera su avance para escuchar propuestas de paz, Crátero protestó que no sería justo que el ejército permaneciera quieto en tierras aliadas, dañando sus economías, mientras que los territorios enemigos estaban disponibles para el saqueo. Antípatro solo pidió la rendición incondicional de Atenas y, en un segundo encuentro, planteó sus nuevas exigencias de paz:

• Muchos políticos atenienses, como Demóstenes, debían ser entregados a Macedonia.
• El derecho a votar en Atenas debía limitarse a los dueños de tierras.
• Se establecería una guarnición (un grupo de soldados) en Muniquia, cerca de El Pireo.
• Atenas debería pagar los gastos de la guerra, así como una multa.

Foción intentó discutir sin éxito la necesidad de la guarnición, aunque conocía personalmente al general que finalmente fue enviado.

Pronto Antípatro demostró ser un gobernante muy estricto. 12.000 atenienses fueron privados de sus derechos y mucha gente emigró. Foción los ayudó, asegurándoles la ciudadanía en el Peloponeso. Foción se convirtió en el gobernador de facto de Atenas y luchó por mantener la paz: gracias a su influencia, solo personas justas fueron nombradas magistrados y las personas con carácter rebelde no lograron acceder a cargos públicos. Sin embargo, Foción rechazó las peticiones de Antípatro cuando implicaban hacer cosas deshonestas. Además, protegió a un refugiado llamado Hárpalo.

El resultado de todos estos acontecimientos fue la impopularidad de Foción, a quien se acusó de entregar Atenas a Antípatro. Los atenienses estaban particularmente enojados por el destino de Demóstenes, que había sido desterrado y asesinado poco después. Foción lo había apoyado al comienzo de su carrera política, incluso en algunos temas importantes, por lo que parecía una traición personal.

La Crisis de Poliperconte

En el 319 a.C., antes de su muerte, Antípatro decidió elegir como sucesor al general Poliperconte en lugar de a su propio hijo, Casandro. Pronto Casandro comenzó a conspirar contra Poliperconte y logró colocar a su general, Nicanor, a cargo de Ática. En Atenas, Foción se reunió con Nicanor para pedir que el trato con los atenienses fuera lo más suave posible, e incluso logró que se celebraran juegos, en los que los macedonios gastaron mucho dinero.

Los atenienses estaban divididos entre las dos facciones. Foción estaba en la facción de la nobleza que apoyaba a Casandro, mientras que el partido popular apoyaba a Poliperconte. Como general, Foción comenzó apoyando abiertamente a Nicanor, desmintiendo un rumor persistente sobre la posibilidad de que Nicanor invadiera Atenas. En El Pireo, Foción estaba en una reunión con Nicanor cuando los soldados atenienses la interrumpieron para encarcelar al general macedonio. Sin embargo, Foción lo ayudó a escapar. La asamblea (Ekklesía) ordenó a Foción atacar a Nicanor, a lo que al principio Foción se negó. Luego, cuando Nicanor usó sus tropas para asediar El Pireo, Foción decidió atacar, pero sus soldados ya se habían rebelado contra su mando como general.

En el 318 a.C., Poliperconte decidió cambiar la política ateniense para que se ajustara a sus propios intereses. El rey restauró todas las libertades, favoreciendo al partido popular. Su hijo Alejandro llegó a Atenas con un ejército macedonio, y Foción fue destituido inmediatamente de su cargo de general por una asamblea informal.

Sentencia de Muerte

Las cenizas de Foción recogidas por su viuda por Nicolas Poussin (1648)

Foción fue acusado de traición por un orador ateniense llamado Hagnónides, por haberse negado a atacar a Nicanor. Foción decidió reunirse personalmente con Poliperconte, rodeándose de políticos que eran del agrado del gobernante macedonio. Sin embargo, el viaje se retrasó por la enfermedad de uno de los miembros de la delegación, y durante ese tiempo Hagnónides envió una segunda delegación, acusando formalmente a Foción de traición ante el regente. Ambas delegaciones llegaron al mismo tiempo ante el trono macedonio.

Según Plutarco, el regente permitió que ambas delegaciones hablaran al mismo tiempo, pero como era imposible oírlos, Hagnónides propuso que todos fueran enviados a Atenas para que allí se decidiera el problema. Cuando Foción comenzó a hablar, Poliperconte lo interrumpió tantas veces que logró enfadar a Foción, quien decidió no seguir hablando. Entonces el macedonio ordenó la detención de Foción y de sus compañeros, aunque la mayor parte de la delegación logró escapar. Poliperconte anunció que los prisioneros serían juzgados por los ahora hombres libres de Atenas. Foción llegó a casa y desde allí fue llevado directamente a juicio. Los arcontes (magistrados) de Atenas presidían el juicio, que pudo ser presenciado por todos los atenienses, incluyendo a las personas que no eran libres o a los extranjeros.

Se leyó en voz alta la carta de Poliperconte mientras la multitud clamaba contra los que consideraban enemigos de la libertad. Finalmente, Hagnónides leyó la sentencia, en la que Foción y otros diez acusados fueron condenados a muerte bebiendo cicuta (un veneno).

Plutarco cuenta que, a pesar de todo:

Sus enemigos creyeron que su triunfo sería incompleto si no conseguían que hasta el cuerpo de Foción fuera desterrado y que no hubiera ateniense que encendiera fuego para darle sepultura; así es que no hubo entre sus amigos quien se atreviese ni siquiera a tocarlo. Un tal Conopión, que por dinero solía ocuparse en estas cosas, tomó el cuerpo y, llevándolo más allá de Eleusis, lo quemó, encendiendo el fuego en tierra de Megara. Sobrevino allí una mujer megarense con sus sirvientas y, levantando un túmulo (montículo de tierra) vacío, hizo las solemnes libaciones (ofrendas líquidas). Tomó después en su regazo los huesos y, llevándolos por la noche a su casa, abrió un hoyo junto al hogar, diciendo: "En ti, mi amado hogar, deposito estos restos de un hombre justo, y tú lo restituirás al sepulcro paterno cuando los atenienses hayan vuelto en su acuerdo.

Legado de Foción

El escritor romano Cornelio Nepote le dedicó una de sus biografías, y Plutarco le dedicó una de sus Vidas paralelas, que lo compara con el romano Catón el Menor. Nicolas Poussin pintó un cuadro titulado El funeral de Foción (1648). Para Gabriel Bonnot de Mably, un pensador del siglo XVIII, Foción fue el modelo del político perfecto en sus Entretiens de Phocion (1763). Además, el escritor José Lezama Lima dio el nombre de Foción a uno de los personajes principales de su novela Paradiso.

El funeral de Foción de Nicolas Poussin (1648).

Véase también

En inglés: Phocion Facts for Kids