Estela de condensación para niños
Una estela de condensación es el rastro visible que deja un objeto en movimiento en el aire. Piensa en el humo que sale de una chimenea o el vapor que deja un avión en el cielo.
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Estelas de Condensación: ¿Qué Son?
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Las estelas de condensación son como nubes artificiales que se forman detrás de los aviones. A veces se les llama "estelas de vapor". No son humo ni contaminación, sino pequeñas gotas de agua o cristales de hielo. Se parecen a las nubes altas y delgadas que llamamos cirros.
¿Cómo se Forman las Estelas?
Las estelas se forman principalmente de dos maneras: por los motores del avión o por las alas. Ambas formas ocurren cuando el aire está muy frío y húmedo, especialmente a gran altura.
Estelas por los Motores
Los motores de los aviones queman combustible, como el queroseno. Al quemarse, este combustible produce vapor de agua, igual que cuando hierves agua en casa. Este vapor sale por los escapes de las turbinas.
Cuando el vapor de agua caliente se mezcla con el aire extremadamente frío a gran altitud (a veces a -57 grados Celsius o menos), se enfría muy rápido. Esto hace que el vapor se convierta en diminutas gotas de agua o cristales de hielo. Estas pequeñas partículas son las que forman la estela visible. Las partículas que salen de los motores ayudan a que el vapor de agua del aire se convierta en hielo.
Estelas por las Alas
Las alas de un avión están diseñadas para crear una diferencia de presión en el aire. La presión es más baja en la parte superior del ala, lo que ayuda al avión a volar. Esta caída de presión también hace que la temperatura del aire baje rápidamente.
Si el aire es lo suficientemente húmedo y frío, el vapor de agua en el aire se condensa y forma una estela. Esto es más común en los extremos de las alas, donde se forman pequeños remolinos de aire. A veces, en aviones de combate o en despegues, se pueden ver estas estelas incluso a baja altitud.
¿Afectan las Estelas al Clima?
Las estelas de condensación pueden tener un pequeño efecto en el clima de la Tierra. Funcionan como nubes finas que atrapan parte del calor que la Tierra irradia hacia el espacio. Esto puede contribuir a un ligero calentamiento.
El efecto de las estelas varía. Por ejemplo, los vuelos nocturnos pueden tener un mayor impacto en el calentamiento que los vuelos diurnos. Esto se debe a que durante la noche, las estelas atrapan el calor que se escapa de la Tierra.
Un Experimento Natural
Hubo un momento en el que el tráfico aéreo en Estados Unidos se redujo mucho durante tres días. Esto permitió a los científicos estudiar cómo las estelas afectan el clima. Observaron que, sin las estelas, la diferencia entre la temperatura del día y la noche era un poco mayor. Esto sugiere que las estelas normalmente ayudan a reducir el calor solar durante el día y a mantener el calor durante la noche.
Véase también
En inglés: Contrail Facts for Kids
- Cambio climático
- Vorticidad
- Skypunch
