Energía de activación para niños
La energía de activación es la cantidad mínima de energía que se necesita para que un proceso, especialmente una reacción química, pueda comenzar. Imagina que quieres empujar una roca cuesta arriba para que ruede por el otro lado; necesitas darle un empujón inicial con suficiente fuerza para que supere la cima. Esa fuerza inicial es como la energía de activación para la roca.
Contenido
Historia de la Energía de Activación
El concepto de energía de activación fue presentado por primera vez en 1888 por un científico llamado Svante August Arrhenius. Él ayudó a entender por qué algunas reacciones químicas ocurren más rápido que otras.
¿Por qué es Necesaria la Energía de Activación?
Para que una reacción química ocurra, las moléculas deben chocar entre sí con la orientación correcta y con suficiente energía. Piensa en las moléculas como pequeños imanes que se repelen si intentas juntar sus polos iguales. Las "nubes de electrones" de las moléculas se repelen entre sí. Para superar esta repulsión y permitir que los átomos se reorganicen y formen nuevos enlaces, se necesita energía.
Esta energía necesaria, la energía de activación, a menudo proviene del calor del ambiente. Las moléculas siempre están en movimiento, vibrando y girando. Toda esa energía de movimiento puede ser suficiente para que las moléculas choquen con la fuerza necesaria para iniciar la reacción.
Un Ejemplo Cotidiano: El Fuego
Un buen ejemplo de energía de activación es cuando enciendes un fuego. Por sí solos, la madera (el combustible) y el aire (el comburente) no arden. Necesitas una chispa o una llama pequeña para iniciar la combustión. Esa chispa proporciona la energía de activación. Una vez que el fuego comienza, la propia reacción de combustión libera suficiente calor para mantener la llama encendida, sin necesidad de más chispas.
El estudio de qué tan rápido ocurren las reacciones químicas se llama cinética química.
¿Cómo se Aporta la Energía de Activación?
La energía inicial para comenzar una reacción puede venir de diferentes fuentes:
- Química: Algunas reacciones liberan calor, y ese calor puede iniciar otra reacción.
- Eléctrica: Una chispa eléctrica o el paso de corriente pueden generar calor.
- Nuclear: Procesos como la fusión o la fisión nuclear liberan mucho calor.
- Mecánica: La fricción o la compresión de materiales pueden producir calor.
El Papel de los Catalizadores
Algunas sustancias, llamadas catalizadores, pueden ayudar a que las reacciones químicas ocurran más fácilmente. Los catalizadores no se consumen en la reacción, pero hacen que la energía de activación necesaria sea menor. Esto significa que la reacción puede comenzar con menos energía y, por lo tanto, ocurre más rápido.
Imagina que la roca que quieres empujar cuesta arriba tiene un túnel a través de la colina. El túnel es como un catalizador; te permite mover la roca al otro lado con mucho menos esfuerzo. En los seres vivos, las enzimas son catalizadores biológicos que hacen posibles muchas reacciones importantes.
Galería de imágenes
-
La energía de activación (Ea) es la energía necesaria para que una reacción comience. Un catalizador (línea punteada) reduce esta energía, haciendo que la reacción sea más fácil y rápida.
-
Las chispas al golpear acero contra un pedernal dan la energía de activación para encender este mechero. La llama se mantiene sola después porque la combustión sigue liberando energía.
Véase también
En inglés: Activation energy Facts for Kids
