Derecho anglosajón para niños

El derecho anglosajón fue el sistema de leyes que existió en Inglaterra desde el siglo VI hasta el año 1066. Se basaba en costumbres antiguas no escritas, llamadas folk-right (derecho del pueblo), y en leyes escritas creadas por los reyes con el consejo de sus sabios. En los últimos años del periodo anglosajón, se desarrollaron tribunales para aplicar estas leyes. Los encargados de hacerlas cumplir eran oficiales del rey, como los ealdormen y los sheriffs, y también las propias comunidades locales a través de un sistema de ayuda mutua.

Al principio, cada reino anglosajón tenía sus propias leyes. Debido a las invasiones vikingas, algunas regiones adoptaron leyes escandinavas. En el siglo X, se formó un solo Reino de Inglaterra con un gobierno unificado. Sin embargo, las regiones mantuvieron sus costumbres legales. Las últimas leyes anglosajonas escritas se hicieron a principios del siglo XI, durante el reinado de Canuto el Grande.

Plantilla:Ficha de sistema legal

¿Cómo se desarrolló el derecho anglosajón?

Antes de la llegada del cristianismo

Los primeros habitantes de Inglaterra eran los celtas britanos. Sus leyes no estaban escritas y eran memorizadas por los druidas, quienes también actuaban como jueces. Después de que los romanos conquistaran Britania en el siglo I, se aplicó el derecho romano, al menos para los ciudadanos romanos. Pero este sistema legal desapareció cuando los romanos se fueron en el siglo V.

En los siglos V y VI, los anglosajones llegaron de Europa y fundaron varios reinos. Sus tradiciones legales se basaban en el derecho germánico y no tenían casi nada de las leyes celtas o romanas. El derecho anglosajón se originó principalmente de costumbres no escritas llamadas folk-right, que significaba "el derecho o la justicia de la gente".

Estas costumbres regulaban la propiedad de la tierra, la herencia, los acuerdos y las multas. Variaban según la cultura de cada lugar. Había diferentes folk-rights para los sajones del oeste, los sajones del este, los anglos orientales, la gente de Kent, los mercios, los northumbrios, los daneses y los galeses. Estas diferencias continuaron incluso después de que los reinos se unificaran.

Después de la llegada del cristianismo

Cuando los anglosajones adoptaron el cristianismo, se crearon códigos legales escritos, llamados dooms. Los clérigos cristianos enseñaron a escribir y leer. Las leyes más antiguas, especialmente las de Kent y Wessex, se parecían mucho al derecho germánico. Las primeras leyes anglosajonas escritas fueron hechas alrededor del año 600 por Æthelberht de Kent.

Un historiador llamado Beda el Venerable dijo que Æthelberht creó sus leyes "siguiendo el ejemplo de los romanos". Esto probablemente se refería a pueblos que habían adoptado costumbres romanas, como los francos. Al ser un rey recién convertido al cristianismo, Æthelberht quiso mostrar su conexión con las tradiciones romanas y cristianas al crear su código legal. Sin embargo, estas leyes no estaban influenciadas por el derecho romano. En cambio, transformaron costumbres antiguas en leyes escritas, protegiendo a la iglesia bajo la influencia de los obispos. Las primeras siete reglas se enfocaban solo en compensar a la iglesia.

El folk-right podía ser cambiado o anulado por leyes especiales o por permisos del rey. El rey era la fuente de estos permisos. Los cambios y excepciones solían ser pedidos por los interesados, sobre todo la iglesia. Así surgieron formas especiales de tenencia de tierras, como el bookland. Las reglas de herencia se modificaron, y se dieron permisos para cobrar multas. Con el tiempo, los derechos dados por el rey se volvieron más importantes que el folk-right, sentando las bases de un sistema similar al feudalismo.

En el siglo IX, la región conocida como Danelaw fue conquistada por los daneses y se rigió por el derecho escandinavo. La palabra "ley" (law en inglés) viene del nórdico antiguo laga. Desde Alfredo el Grande (871-899), los reyes de Wessex unieron a los anglosajones contra los daneses. En este proceso, crearon un solo reino de Inglaterra, que se completó durante el reinado de Athelstan (924-939).

Las leyes de Carlomagno y sus sucesores se parecen a las leyes de Alfredo, Eduardo el Viejo, Athelstan y Edgar. Esto se debe más a que enfrentaban problemas políticos similares que a que se copiaran directamente.

La conquista normanda de Inglaterra en 1066 puso fin a la monarquía anglosajona. Sin embargo, muchas leyes e instituciones anglosajonas sobrevivieron y formaron la base del derecho común inglés.

¿Cómo se creaban las leyes?

Aunque se respetaban las costumbres, los reyes podían adaptar las leyes de sus predecesores o crear nuevas normas. Los códigos legales del rey se hacían con el consejo del witan, que era el consejo del rey formado por nobles y líderes de la iglesia. Algunos códigos decían que el witan iniciaba las leyes y el rey las aprobaba. Por ejemplo, un código empieza diciendo: "estas son las normas que los sabios establecieron en Exeter, con el consejo del rey Athelstan". Los códigos reales se escribían para situaciones específicas y para personas que ya conocían la ley.

El primer código legal fue la ley de Æthelberht (alrededor del año 602), que puso por escrito las costumbres legales de Kent. Le siguieron dos códigos más de Kent: la ley de Hlothhere y Eadric (entre 673 y 685) y la ley de Wihtred (695). Fuera de Kent, Ine de Wessex hizo un código entre 688 y 694. Offa de Mercia (757-796) también creó un código, pero no se ha conservado. Alfredo el Grande, rey de Wessex, hizo un código alrededor del año 890, conocido como el Libro de los Juicios. El inicio de este código dice que se estudiaron la Biblia y otros textos religiosos, así como los códigos de Æthelberht, Ine y Offa. Este pudo ser el primer intento de tener un conjunto de leyes uniformes en Inglaterra, sirviendo de ejemplo para futuros reyes.

En el siglo X, la familia real de Wessex gobernó toda Inglaterra, aplicando sus leyes en todo el reino. Entre los códigos importantes del siglo X están los de Eduardo el Viejo, Athelstan, Edmundo I, Edgar y Ethelredo el Indeciso. Sin embargo, las leyes y costumbres seguían variando en las regiones. El Libro Domesday de 1086 menciona que había leyes diferentes para Wessex, Mercia y el Danelaw.

Los códigos legales de Canuto (1016-1035) fueron los últimos del periodo anglosajón y eran principalmente una recopilación de leyes anteriores. Después de la conquista normanda, se convirtieron en la principal fuente del derecho inglés antiguo. Por razones políticas, estas leyes se atribuyeron a Eduardo el Confesor (1042-1066). Bajo el título de Leges Edwardi Confessoris, estas leyes tuvieron una gran autoridad que inspiró la Carta Magna en 1215 y se usaron durante siglos en el juramento de coronación de los reyes. Las Leges Edwardi Confessoris son las más conocidas de las compilaciones de costumbres anglosajonas hechas después de la conquista para explicar las leyes a los nuevos gobernantes normandos.

Lenguaje de las leyes

La mayoría de los códigos legales anglosajones se escribieron en un dialecto del inglés antiguo llamado sajón occidental. Esto se debe a que Wessex era el centro del Reino de Inglaterra unificado y la corte real en Winchester era el principal lugar de escritura. Se encuentran pruebas del dialecto de Kent en el Textus Roffensis, un manuscrito que contiene las leyes más antiguas de Kent. También hay características del dialecto de Northumbria en algunos códigos, y palabras danesas aparecen como términos técnicos en algunos documentos. Con la conquista normanda, el latín reemplazó al inglés como idioma de las leyes.

¿Cómo funcionaban los tribunales?

Los anglosajones desarrollaron un sistema complejo de asambleas, llamadas moots (o gemot). Los historiadores suelen llamarlas "cortes" o "tribunales", aunque no eran tribunales especializados como los que surgieron más tarde. Estas asambleas hacían muchas cosas además de juzgar casos, como crear leyes, organizar cómo se aplicaban y ser testigos de acuerdos.

Las primeras leyes mencionan vagamente los tribunales, usando términos como folcegemot ("asamblea o tribunal público"). Leyes posteriores usan términos más específicos. Las leyes de Edgar (959-975) establecen una clara división de tribunales: el tribunal de la centena debía reunirse cada cuatro semanas, el tribunal del burgo tres veces al año, y el tribunal de condado dos veces al año.

Tribunal del rey

Además de crear leyes, el rey también era juez. El rey resolvía casos en presencia de su witan o consejo. También podía atender quejas de forma individual, fuera de un tribunal formal. Los casos que el rey trataba incluían:

• Asuntos que afectaban directamente al rey o a sus propiedades.
• Traición.
• Disputas por tierras.
• Apelaciones de decisiones de tribunales menores.

Algunas leyes reservaban ciertos casos a la autoridad del rey. En los códigos de Canuto, se incluían:

• Mundbryce (romper la protección del rey).
• Hamsocn (ataque a una persona dentro de una casa).
• Forsteal (ataque en un camino real).
• Fyrdwite (multa por no cumplir el servicio militar).

En el Danelaw: fihtwite (multa por pelear) y grithbryce (romper la paz).

Estos casos solo podían ser juzgados en presencia del rey o de un oficial real, y las multas iban al tesoro del rey. Generalmente, si el rey no los presidía, estos casos se trataban en el tribunal de condado.

Tribunal de condado

Scutchamer Knob, visible a kilómetros, era el lugar de reunión del tribunal de Berkshire.

El tribunal de condado era un tribunal real presidido por el ealdorman y el obispo local, como representantes del rey. El sheriff podía estar presente, junto al ealdorman o en su lugar. Se reunía dos veces al año, alrededor de Pascua y en septiembre. Una ley de Canuto permitía reuniones más frecuentes si era necesario.

Aunque el ealdorman y el obispo presidían, no eran jueces como los de hoy. Las decisiones las tomaban los thegns (nobles) locales que asistían a los tribunales como "suitors" (quienes declaraban la ley y daban los juicios). También estaban presentes las personas involucradas en el caso y sus ayudantes.

El tribunal de condado probablemente trataba los delitos más graves, como los casos que podían llevar a la pena de muerte, y los casos reservados al rey. También era testigo de compras de tierras y resolvía disputas territoriales.

Tribunales de las centenas

La mayoría de la gente interactuaba con el sistema legal a través de su "centena" o "wapentake" (divisiones territoriales). El tribunal de la centena se reunía cada mes y era presidido por un reeve real. Las leyes de Eduardo el Viejo y Athelstan ordenaban a los reeves asegurar que todos recibieran los beneficios del folk-right y el derecho real.

La centena era testigo de acuerdos. Las leyes de Edgar exigían que todas las ventas y compras (como tierras, ganado o la liberación de esclavos) fueran atestiguadas por 12 hombres designados por la centena. La centena resolvía casos criminales, civiles, disputas de tierras y daños, trataba acusaciones de robo sin pena de muerte y podía ejecutar a ladrones atrapados en el acto. Sin embargo, los delitos muy graves generalmente se reservaban al tribunal de condado. También manejaba la mayoría de los casos de la iglesia (como los diezmos y los matrimonios), y se esperaba la presencia del obispo o su representante.

Cada centena era responsable de su propia vigilancia a través del sistema de friborh (literalmente "promesa de paz"). Los hombres libres se organizaban en grupos de 10 o 12, llamados tithings, quienes se comprometían a cumplir la ley y a denunciar delitos bajo pena de multa. Cuando se cometía un delito, la víctima o los testigos podían iniciar el "grito y clamor" (hue and cry), obligando a todos los hombres capaces a perseguir al sospechoso. La Ordenanza de Hundred, atribuida a Edgar, ordena: "si la necesidad es urgente, se debe informar al responsable de la centena, y este debe comunicarlo a los responsables de los tithings; todos deben salir, donde Dios los guíe, para alcanzar [al ladrón]. Se hará justicia al ladrón como Edmundo decretó previamente". Los sospechosos que escapaban eran declarados "fuera de la ley", y se decía que "llevaban la cabeza de lobo", pudiendo ser perseguidos y eliminados como lobos.

No está claro quiénes eran los "suitors" del tribunal de las centenas. Las leyes de Canuto exigían que todos los hombres libres mayores de 12 años pertenecieran a una centena y tithing, pero esto se refería a mantener la paz, y no se sabe si todos asistían al tribunal. Es posible que los thegns locales (o sus representantes) controlaran el tribunal y tomaran las decisiones.

Las decisiones del tribunal de la centena podían apelarse al tribunal de condado o al rey. Las leyes de Canuto exigían que, antes de tomar bienes por embargo, un hombre buscara justicia tres veces en el tribunal de la centena y, si no lo lograba, apelara al tribunal de condado. Otras leyes exigían a los demandantes buscar justicia en los tribunales de la centena antes de apelar al rey.

Tribunales de los burgos

Los burgos (ciudades fortificadas) estaban separados de las centenas y tenían sus propios tribunales (llamados burghmoot, portmanmoot o husting), que se reunían tres veces al año. Al igual que las centenas, los burgos debían nombrar testigos oficiales para todas las transacciones: 36 testigos para los burgos grandes y 12 para los pequeños. Aunque al principio era un tribunal común, el tribunal del burgo se convirtió en un tribunal especial para las leyes de comercio.

Tribunales de franquicias

El rey podía dar derechos y poderes judiciales a un señor sobre sus tierras o sobre centenas enteras. Era común que los documentos reales que concedían estos derechos incluyeran frases como sake and soke y sake soke, toll and team, and infangentheof.

• Sake and soke: derecho a tener un tribunal con autoridad similar a la de un tribunal de centena y a cobrar multas.
• Toll: derecho a cobrar peaje.
• Team: derecho a juzgar si los bienes fueron comprados legalmente y a cobrar multas a los infractores.
• Infangentheof: derecho a juzgar y ejecutar rápidamente a los ladrones atrapados en el acto.

A veces se concedían más derechos, como la autoridad sobre mundbryce (romper la protección del rey), hamsocn (ataque a una persona dentro de una casa) y forsteal (ataque en un camino real). El rey podía quitar todas estas concesiones.

Tribunales de la Iglesia

Los sínodos (reuniones de líderes de la Iglesia) resolvían disputas legales, posiblemente relacionadas con el bookland, un tipo de tenencia de tierra que se originó en la Iglesia. El rey podía dar a un obispo o abad el control de una centena, y los ingresos de los juicios beneficiaban a la Iglesia. Un ejemplo de esto fue la Soke de Peterborough.

El rey también podía dar a la Iglesia (ya fuera al obispo de una diócesis o al abad de un monasterio) el derecho a administrar una centena. El oficial de la centena respondía entonces al obispo o abad. Se juzgaban los mismos casos que antes, pero las ganancias de la justicia ahora iban a la Iglesia.

¿Cómo era el proceso judicial?

Aunque había procedimientos legales comunes, es difícil saber exactamente cómo funcionaban debido a la falta de pruebas y a las diferencias en las costumbres locales. Los condados tenían sus propias tradiciones, y el Danelaw era muy diferente de otras partes de Inglaterra.

Acusación y negación

Los procesos legales comenzaban con una acusación de la persona afectada. Además, los grupos de diezmo podían presentar acusaciones como parte del sistema de friborh. En casos que involucraban derechos del rey, las acusaciones podían ser presentadas por oficiales reales.

Había dos tipos de casos que podían llevarse a juicio. En el primer tipo, una persona afirmaba que ella, o en caso de muerte, un familiar, había sido perjudicada. En el segundo tipo, un demandante afirmaba que otra persona tenía bienes que legítimamente le pertenecían. El resultado buscado podía variar: los demandantes podían buscar la devolución de propiedades, una compensación o el castigo del infractor.

La persona que iniciaba el caso declaraba formalmente su acusación con un juramento inicial. Un ejemplo de fórmula dice: "Por el Señor, acuso a N. no por odio, ni por calumnia, ni por ganancia injusta; ni sé nada más verdadero, salvo lo que mi informante me dijo y yo mismo relato con verdad, que él fue el ladrón de mi ganado". Si había pruebas sólidas, el acusador no necesitaba hacer este juramento. Sin embargo, las acusaciones falsas eran castigadas severamente; el infractor perdía la lengua a menos que pagara una multa.

El acusado debía presentarse en el tribunal en la fecha programada o dar una excusa por no asistir. Podía requerirse una garantía para asegurar que el acusado asistiera al tribunal y no intentara escapar de la justicia. Esta garantía podía ser un compromiso de dinero, pero también incluía a personas que actuaban como fiadores. Si el acusado no encontraba fiadores y no tenía propiedades, era encarcelado. Los parientes o el señor del hombre tenían una responsabilidad especial de actuar como fiadores para él. Si un hombre huía de la justicia, su fiador debía pagar su multa al rey o a la parte afectada.

El acusado debía negar formalmente la acusación en persona; sin embargo, las mujeres y las personas con dificultades para oír o hablar necesitaban un representante. La negación se hacía con un juramento, como: "Por el Señor, soy inocente, tanto en hechos como en consejo, de la acusación que N. me imputa".

Argumentos y juicio intermedio

Después de la acusación inicial y la negación, las propias partes (o sus ayudantes) podían presentar su caso. Cada lado contaba su versión de los hechos, que podía ser apoyada por testigos o pruebas escritas. Los argumentos también podían citar el derecho consuetudinario o las normas legales.

Después de los argumentos, el tribunal podía emitir un juicio intermedio. Un juicio intermedio podía declarar la forma de prueba a usar en el juicio y qué parte debía proporcionarla. También podía designar a un grupo más pequeño de personas para decidir un caso.

Tipos de pruebas

Evidencias

Los testigos eran una forma importante de prueba, especialmente en casos relacionados con propiedades. Las partes podían llevar sus propios testigos, pero el oficial que presidía el tribunal también podía buscar testigos. Documentos y otros escritos podían ayudar a decidir disputas de tierras. También se podían usar pruebas físicas. Un documento cuenta que un ladrón de ganado llamado Helmstan se arañó la cara con una zarza mientras huía. En el tribunal, el arañazo se usó como prueba en su contra.

Juramento

En el juicio por juramento, un acusado juraba para probar su inocencia sin ser interrogado. Se esperaba que el acusado trajera ayudantes de juramento, vecinos dispuestos a jurar por su buen carácter. En la sociedad cristiana de la Inglaterra anglosajona, un juramento falso era una ofensa grave contra Dios.

En el derecho anglosajón, "la negación siempre es más fuerte que la acusación". El acusado era absuelto si presentaba el número necesario de juramentos. Si la comunidad del acusado creía que era culpable o poco confiable, no podría reunir ayudantes de juramento y perdería su caso. Este sistema podía ser usado de forma injusta. Un acusado podría no reunir ayudantes de juramento porque su oponente era más poderoso o influyente en la comunidad.

El número de juramentos necesarios dependía de la gravedad de la acusación y del nivel social de la persona. Si la ley requería juramentos valorados en 1200 chelines, un thegn no necesitaría ayudantes de juramento porque su valor era de 1200 chelines. Sin embargo, un ceorl (con un valor de 200 chelines) necesitaría ayudantes de juramento.

Ordalía

Cuando un acusado no lograba demostrar su inocencia por juramento en casos criminales (como homicidio, incendio, falsificación, robo), aún podía probar su inocencia mediante un juicio por ordalía. El juicio por ordalía era una forma de pedir a Dios que revelara la verdad. Como era algo divino, estaba regulado por la Iglesia. La ordalía debía ser supervisada por un sacerdote en un lugar designado por el obispo. Las formas más comunes en Inglaterra eran la ordalía por hierro candente y la ordalía por agua. Antes de que un acusado fuera sometido a la ordalía, el demandante debía presentar un caso inicial bajo juramento. El demandante era ayudado por sus propios partidarios o "suit", quienes podían actuar como testigos.

Juicio final

El juicio final era decidido colectivamente por los "suitors" del tribunal, especialmente los thegns. En el Danelaw, el juicio podía ser dictado por un grupo de "doomsmen" o jueces. También hay pruebas de que quienes presidían el tribunal a veces emitían sus propios juicios.

Un tribunal podía ordenar a la parte culpable pagar una multa, compensar a la víctima o perder propiedades. También podía imponerse una pena religiosa, como una penitencia. En disputas de tierras, un tribunal podía ordenar la devolución de la propiedad a la persona que ganaba el caso. A veces, las soluciones eran acuerdos. Por ejemplo, una parte que perdía su reclamo sobre una tierra podía recibir el derecho a usar la propiedad de por vida.

Los delitos más graves (homicidio, traición al señor, incendio, entrada ilegal a una casa y robo abierto) eran castigados con la muerte y la confiscación de bienes.

En el código de Canuto, un primer delito criminal generalmente implicaba compensación a las víctimas y multas al rey. Los delitos posteriores enfrentaban formas cada vez más severas de castigo físico. Canuto también introdujo el estado de "fuera de la ley", un castigo que solo el rey podía anular.

El derecho anglosajón asumía que la esposa e hijos de un hombre eran sus cómplices en cualquier delito. Si un hombre no podía devolver o pagar por bienes robados, él y su familia podían ser convertidos en esclavos.

El derecho de la familia

Una de las bases del derecho anglosajón era la familia extensa o parentesco. Pertenecer a una familia proporcionaba al individuo protección y seguridad.

En caso de homicidio, la familia de la víctima era responsable de buscar justicia mediante una disputa de sangre. La ley establecía cuándo estas disputas eran legítimas. Una familia no tenía derecho a tomar represalias si un miembro era asesinado mientras robaba propiedades, cometía delitos graves o se resistía a ser capturado. Una persona estaba exenta de represalias si causaba la muerte mientras:

• Luchaba por su señor.
• Protegía a su familia de un ataque.
• Defendía a su esposa, hija, hermana o madre de un intento de agresión (la muerte debía ocurrir durante el ataque).

Los reyes y la Iglesia promovían la compensación económica por muerte o lesiones como alternativa a las disputas de sangre. En caso de muerte, la familia de la víctima recibía el wergeld ("precio del hombre"). El wergeld de una persona era mayor o menor según su nivel social.

El código de Canuto permitía a los clérigos exigir o pagar compensaciones en una disputa. Sin embargo, a los monjes se les prohibía participar porque habían renunciado al "derecho de parentesco cuando se sometieron al derecho monástico".

Clases sociales y la ley

Un hombre debía poseer al menos cinco "hides" (una medida de tierra) para ser considerado un thegn (noble). Los ealdormen (y más tarde condes) eran los nobles de más alto rango. Los altos clérigos, como arzobispos, obispos y abades, también formaban parte de la nobleza.

Había varias categorías de hombres libres:

• Los geneats hacían servicios de mensajería (llevaban mensajes, transportaban extraños al pueblo, cuidaban caballos y actuaban como guardaespaldas del señor).
• Los ceorls poseían una o dos "hides" de tierra.
• Los geburs poseían una "virgate" de tierra.
• Los cotsetlan (habitantes de cabañas) poseían cinco acres.
• Los jornaleros sin hogar eran pagados con comida y ropa.

Los thegns disfrutaban de mayores derechos y privilegios que los hombres libres comunes. El valor de un ceorl era de 200 chelines, mientras que el de un thegn era de 1200. En los tribunales, el juramento de un thegn equivalía al juramento de seis ceorls.

La esclavitud era común en la Inglaterra medieval temprana. El precio de un esclavo era de una libra o de ocho bueyes. Si un esclavo era asesinado, el responsable de su muerte solo tenía que pagar el precio de compra porque los esclavos no tenían un valor de vida. Como los esclavos no poseían propiedades, no podían pagar multas como castigo por un delito. En cambio, los esclavos recibían castigos físicos como azotes, mutilaciones o la muerte.

La esclavitud era un estado que se heredaba. La población esclava incluía a los britanos conquistados y sus descendientes. Algunas personas eran esclavizadas como prisioneros de guerra o como castigo por delitos (como el robo). Otras se convertían en esclavas por deudas no pagadas. Aunque los dueños tenían mucho poder sobre sus esclavos, este poder no era absoluto. Los esclavos podían ser liberados; sin embargo, solo los descendientes de segunda o tercera generación de esclavos liberados recibían todos los privilegios de un hombre libre.

La esclavitud pudo haber disminuido a finales del siglo XI, ya que se consideraba un acto de fe para los cristianos liberar a sus esclavos al morir. La Iglesia prohibió la venta de esclavos fuera del país, y el comercio interno disminuyó en el siglo XII. Pudo haber sido más económico dar tierras a los esclavos que alimentarlos y alojarlos, y el cambio a la servidumbre fue probablemente un cambio gradual en su estado.

Leyes sobre la tierra

Tipos de tierra

La tierra en la Inglaterra anglosajona se podía dividir en tres tipos: bookland, loanland y folkland.

Cuando un documento real transfería la propiedad de la tierra del rey a otra persona, la tierra se conocía como bookland. Poseer bookland tenía tres beneficios importantes. Primero, las rentas y otros servicios que se debían al rey (excepto algunos servicios militares y de construcción) se transferían al nuevo propietario. Segundo, el documento mismo servía como prueba importante de propiedad en caso de disputa. Tercero, el documento otorgaba la propiedad para siempre al beneficiario y sus herederos, a menos que se vendiera libremente. El rey tenía autoridad especial sobre disputas legales que involucraban bookland, y a veces debía dar su consentimiento para venderla. Originalmente, solo las casas religiosas recibían bookland, pero los reyes comenzaron a otorgarlo a personas comunes a finales del siglo VIII.

Cuando un rey, una casa religiosa o un señor común arrendaba una propiedad a otros, esta se convertía en loanland. La mayoría de las pruebas que se conservan se refieren a arrendamientos de casas religiosas. A veces, la tierra se arrendaba para pagar un préstamo de dinero; como parte de ese acuerdo, un prestamista pagaba una suma al prestatario a cambio del derecho a cobrar los ingresos del loanland durante un tiempo determinado (comúnmente tres vidas). Por ejemplo, un documento registra un loanland otorgado por tres años a cambio de un préstamo de 3 libras. Los arrendamientos se atestiguaban en el tribunal, y se han conservado documentos escritos.

El significado de folkland no está claro, y los historiadores han propuesto al menos tres definiciones. La primera idea, popular en el siglo XIX, es que folkland era una forma de propiedad comunal que pertenecía a la nación. La segunda idea es que pertenecía a la Corona, pero estaba separada de la propiedad personal del rey; por lo tanto, podía arrendarse pero no venderse permanentemente. La tercera idea es que folkland se refería a la tierra poseída según la costumbre o tradición, lo que incluía toda la tierra excepto el bookland.

Señorío y dependientes

Los señores daban tierras a los campesinos a cambio de rentas y trabajo. También era común que los campesinos libres que poseían tierras se pusieran bajo la protección de un señor a través de un proceso llamado encomendación. Los campesinos que encomendaban sus tierras debían servicios laborales a su señor. Teóricamente, un campesino encomendado podía transferir su tierra a un nuevo señor cuando quisiera. En la realidad, esto no siempre estaba permitido. Para el año 1066, el señorío estaba muy establecido en Inglaterra.

Herencia

Muchas partes de Inglaterra (incluyendo Kent, Anglia Oriental y Dorset) practicaban formas de herencia en las que la tierra se dividía por igual entre los herederos. En Kent, esto se llamaba gavelkind.

Paz y protección

Cada casa tenía una paz (en anglosajón: mund). Los intrusos y quienes rompían esta paz debían pagar una multa llamada mundbyrd. El nivel social de una persona determinaba la cantidad de esta multa. Las leyes de Æthelberht establecieron el mundbyrd para el rey en 50 chelines, para el noble en 12 chelines, y para el hombre libre en 6 chelines. En la época de Alfredo el Grande, el mundbyrd del rey era de 5 libras. Las personas recibían protección a través de lazos familiares o al ponerse al servicio de un señor.

Mund es el origen de la "paz del rey". Al principio, la paz del rey se limitaba a la residencia real. A medida que el poder y las responsabilidades del rey crecieron, la paz del rey se aplicó a otras áreas: tribunales de condado, tribunales de centena, caminos, ríos, puentes, iglesias, monasterios, mercados y pueblos. Teóricamente, el rey estaba presente en estos lugares. Los reyes imponían multas llamadas wites como castigos por romper la paz del rey.

El rey podía otorgar a individuos una paz personal. Por ejemplo, la paz del rey protegía a sus consejeros cuando viajaban hacia y desde las reuniones del witan. Los comerciantes extranjeros y otros que no estaban protegidos por lazos de señorío o parentesco estaban bajo la protección del rey.

Compensación por daños

El derecho anglosajón exigía que una persona pagara una compensación cuando causaba daño a otra. La parte del cuerpo lesionada determinaba la cantidad de la compensación. Según la ley de Æthelberht, arrancar el cabello costaba 50 sceattas, un pie cortado costaba 50 chelines, y "dañar el miembro que enciende" (los órganos reproductivos) costaba 300 chelines.

En caso de homicidio, la familia de la víctima podía renunciar a una disputa de sangre a cambio del pago de un wergild. Además de pagar al rey una multa, la persona que causaba la muerte también debía compensación al señor de la víctima. Algunos delitos no podían compensarse con dinero. Estos delitos sin compensación eran castigados con la muerte o la confiscación de propiedades. Incluían:

• Homicidio oculto, como por veneno.
• Traición al señor.
• Incendio.
• Entrada ilegal a una casa.
• Robo abierto.

La religión y la Iglesia en la ley

La creación de códigos legales escritos coincidió con la llegada del cristianismo, y la Iglesia recibió privilegios y protecciones especiales en los códigos más antiguos. La ley de Æthelberht exigía compensación por ofensas contra la propiedad de la Iglesia:

• Compensación de 12 veces por la propiedad de la Iglesia.
• 11 veces por la propiedad de un obispo.
• 9 veces por la propiedad de un sacerdote.
• 6 veces por la propiedad de un diácono.
• 3 veces por la propiedad de un clérigo.

A finales del siglo VII, las leyes de Kent y Wessex apoyaban a la Iglesia de varias maneras. No recibir el bautismo era castigado con una multa, y el juramento de una persona que participaba en la Eucaristía valía más que el de una que no lo hacía en los procesos legales. Las leyes apoyaban la observancia del día de descanso y el pago de los diezmos a la Iglesia. Las leyes también establecieron derechos al santuario de la Iglesia.

Galería de imágenes

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  Página inicial de la Biblioteca de la Catedral de Rochester, MS A.3.5, el Textus Roffensis, que contiene la única copia superviviente de las leyes de Æthelberht.

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  Scutchamer Knob, visible a kilómetros, era el lugar de reunión de la corte de Berkshire.

Véase también

En inglés: Anglo-Saxon law Facts for Kids