Democracia para niños

El sufragio es una parte importante del proceso democrático

La democracia es una forma de organización social y política que otorga el poder a la ciudadanía. Puede ser directa, donde las decisiones se toman por el pueblo, o indirecta, a través de representantes. Esta forma de convivencia se basa en la libertad, igualdad y relaciones contractuales. Según Platón y Aristóteles, hay tres tipos: monarquía, aristocracia y democracia. La democracia puede ser representativa, participativa o directa, utilizando plebiscitos y referéndums. Estas formas pueden coexistir en sistemas políticos. Es importante diferenciarla de la república, que se refiere al gobierno de la ley. La democracia implica el gobierno del pueblo, no debe confundirse con la república.

Origen y etimología

El término democracia proviene del griego antiguo y se refiere al gobierno del pueblo. Surgió en Atenas en el siglo V a. C. a partir de las palabras δῆμος (dḗmos, «pueblo») y -κρατία -kratía (krátos, «poder»). Originalmente, significaba «gobierno de artesanos y campesinos», excluyendo a esclavos y nobles. Algunos consideran la democracia ateniense como el primer ejemplo de sistema democrático, aunque otros argumentan que fue restrictiva en su participación. Con el tiempo, la democracia ha evolucionado, especialmente desde el siglo XVIII con la introducción del sufragio universal y femenino en el siglo XX, adaptándose a diversas formas de gobierno en todo el mundo.

Historia

Clístenes, "padre de la democracia ateniense", busto moderno.

La democracia ha sido un concepto arraigado en muchas civilizaciones antiguas, como en las tribus con sistemas igualitarios (democracia tribal) y en la Antigua Grecia durante el siglo V a.C., especialmente en Atenas, donde se desarrolló la primera forma de gobierno popular. Sin embargo, esta democracia era limitada, excluyendo a esclavos, mujeres y extranjeros. A lo largo de la historia, la democracia ha evolucionado, influenciada por movimientos como la Revolución francesa y la Independencia de Estados Unidos, que promovieron los principios de libertad, igualdad y derechos humanos. La democracia moderna se estableció con constituciones en países como Estados Unidos, Venezuela, España, Francia y Argentina, con avances como el sufragio universal y el reconocimiento de los derechos de las mujeres y las minorías. Sin embargo, la verdadera consolidación de países democráticos ocurrió en el siglo XX, con la abolición de la esclavitud, la conquista del sufragio universal y otros avances en los derechos humanos.

Tipos de democracia

Un Landsgemeinde (en 2009) del cantón de Glarus, un ejemplo de democracia directa en Suiza.

Desde la Segunda Guerra Mundial, la democracia ha ganado amplia aceptación. Este mapa muestra la auto-identificación oficial hecha por gobiernos del mundo en relación a la democracia, en marzo de 2008. Muestra el estatus de iure de la democracia en el mundo.      Gobiernos que se identifican como democráticos      Gobiernos que no se identifican como democráticos: Arabia Saudita, Brunéi, Fiyi, Emiratos Árabes Unidos, Omán y Ciudad del Vaticano.

La democracia se divide en dos formas principales: la democracia directa y la democracia representativa. En la democracia representativa, los ciudadanos eligen representantes mediante elecciones libres y periódicas. La democracia semidirecta, intermedia, permite al pueblo expresarse directamente en ciertas circunstancias a través de referéndums, plebiscitos, iniciativas populares y revocatoria de mandato. Por otro lado, la democracia directa, practicada en Suiza, implica que el pueblo soberano toma decisiones en asambleas sin representantes. Además, existe la democracia líquida, donde cada ciudadano puede votar cada decisión del parlamento o ceder su voto a un representante para ciertas decisiones.

Aplicación práctica

En la práctica, hay diversas variantes de democracia, siendo la más común la democracia representativa, predominante a nivel mundial. Suiza y Estados Unidos presentan elementos de la democracia directa. La democracia deliberativa destaca la deliberación sobre la votación, mientras que la democracia participativa busca formas directas de participación ciudadana. La democracia social reconoce a la sociedad civil como actor político. Estas formas suelen combinarse en los sistemas democráticos. Se establecen mecanismos de control, como el proceso de destitución, el defensor del pueblo y la auditoría, para supervisar a los funcionarios públicos. Una corriente emergente aboga por combinar instituciones actuales con el sorteo, propuesta respaldada por varios autores destacados como Robert A. Dahl y Benjamin Barber.

Componentes de la democracia

En la democracia moderna, la regla de la mayoría es fundamental, reflejada en las elecciones como instrumento para adoptar decisiones. Este sistema, surgido en los siglos XVIII y XIX con la inclusión del derecho al voto para las mujeres, se asocia comúnmente con la igualdad y la justicia. Sin embargo, muchos sistemas democráticos modifican o limitan esta regla mediante sistemas de elección rotativos o derechos de veto. La verdadera democracia implica complejos mecanismos articulados, con separación de poderes y sistemas de control, que protegen los derechos humanos y preservan espacios para las minorías. La democratización, por otro lado, se refiere a la adaptación cultural, legal y política de una sociedad. Es crucial entender los principios esenciales de la democracia para evaluar su funcionamiento.

Principios democráticos

La democracia es una forma política que permite la participación ciudadana y el debate de opiniones divergentes. Surge como contraposición a regímenes autocráticos, concediendo poder a una pluralidad de individuos en lugar de a una sola persona. Sus principios esenciales son la igualdad y la limitación del poder. La igualdad implica el reconocimiento de los derechos de todos los ciudadanos para participar en el proceso político, mientras que la limitación del poder se logra mediante la división de este en ramas y la protección de los derechos individuales. La esfera de lo indecidible establece límites a las decisiones mayoritarias para proteger los principios democráticos fundamentales, como la igualdad y la libertad. El control del poder se logra a través del control de constitucionalidad, asegurando que los actos de autoridad se ajusten a los principios constitucionales. Estos principios garantizan una democracia verdadera, donde la voluntad política emana de la participación de todos los ciudadanos y se respetan los derechos fundamentales de cada individuo.

Clases de democracias

No todas las democracias son idénticas, su forma y funcionamiento varían según los intereses de los actores en el poder. La democracia liberal, surgida de la Independencia de Estados Unidos, se caracteriza por la división de poderes, el sufragio universal y la protección de derechos individuales. La socialdemocracia, presente en países escandinavos, busca mitigar desigualdades mediante programas estatales. La democracia como sistema social promueve relaciones horizontales y participación ciudadana en distintos ámbitos. En las monarquías constitucionales, como en España o el Reino Unido, el rey tiene un rol representativo pero limitado en la política. La democracia popular, asociada al socialismo real, establece un partido único y control estatal sobre medios de expresión. Algunos consideran estas formas como distorsiones de la verdadera democracia. China, bajo el título de "República Democrática Popular", ha adoptado aspectos capitalistas mientras controla la participación ciudadana y la libertad de expresión.

Democracia y derechos humanos

Por derechos humanos y de los ciudadanos se entiende el conjunto de derechos civiles, políticos y sociales que están en la base de la democracia moderna. Estos alcanzan su plena afirmación en el siglo XX.

• Derechos civiles: libertad individual, de expresión, de ideología y religión, derecho a la propiedad, de cerrar contratos y a la justicia. Afirmados en el siglo XVIII.
• Derechos políticos: derecho a la participación en el proceso político como miembro de un cuerpo al que se le otorga autoridad política. Afirmados en el siglo XIX.
• Derechos sociales: libertad sindical y derecho a un bienestar económico mínimo y a una vida digna, según los estándares prevalentes en la sociedad en cada momento histórico. Afirmados en el siglo XX.

También se ha distinguido entre derechos humanos de primera (políticos y civiles), segunda (sociolaborales), tercera (socioambientales) y cuarta generación (participativos).

Democracia, mecanismos de control y accountability horizontal

Guillermo O'Donnell ha puesto de manifiesto la importancia de los mecanismos de control o accountability horizontal, en las democracias modernas, a las que él prefiere denominar «poliarquías». El control horizontal, se diferencia del control vertical democrático que se realiza por medio de las elecciones periódicas, visualizado como una conformación del Estado, integrado por diversas agencias con poder para actuar contra las acciones u omisiones ilícitas realizadas por otros agentes del Estado.

Las democracias modernas tienden a establecer un complejo sistema de mecanismos de control de los cargos públicos. Una de las manifestaciones de estos contrales horizontales es la figura del proceso de destitución o «juicio político», al que pueden ser sometidos tanto los presidentes como los jueces, por parte de los parlamentos, de acuerdo con ciertas constituciones, como la de Argentina, Brasil o Estados Unidos. Otras agencias más modernas orientadas al mismo fin son el defensor del pueblo u ombudsman, las sindicaturas de empresas públicas, los organismos de auditoría, las oficinas de ética pública, etc.

Temas relacionados con la democracia

En países con una débil tradición democrática, las elecciones libres no bastan para la transición a la democracia. Se requiere un cambio profundo en la cultura política y el desarrollo gradual de instituciones democráticas. La cultura democrática incluye el concepto de "oposición leal", que implica respeto por los valores democráticos y la aceptación de los resultados electorales. La calidad de las nuevas democracias depende de factores culturales como los valores de emancipación y la confianza en las instituciones. La relación entre democracia y pobreza sugiere que los países democráticos tienden a tener un mayor PIB per cápita y un menor índice de pobreza, aunque el desarrollo económico no garantiza automáticamente la democracia. La democracia económica implica estructuras decisionales basadas en el principio democrático, como en las cooperativas.

Argumentos a favor y en contra de la democracia

Este es un intento de medición de la democracia llamada Polity IV data series. Este mapa muestra los datos presentados en el informe de Polity IV data series en 2003. Los países más claros tienen una puntuación perfecta de 10, mientras que los países más oscuros (Arabia Saudita y Catar) son considerados los países menos democráticos, de puntuación -10.

El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) considera la democracia como crucial para lograr un Estado capaz de estabilizar la economía, mitigar desequilibrios y ser eficiente en la asignación de recursos. La democracia también sirve para controlar las acciones depredadoras tanto del sector público como del privado, mediante la preservación del orden público y la prevención de la corrupción. Estas funciones son esenciales para fomentar un crecimiento sostenible y reducir la pobreza. Sin embargo, existen críticas a la democracia, como su susceptibilidad a influencias desequilibradas en la toma de decisiones, lo que puede llevar a formas de gobierno como la plutocracia o la partitocracia. Además, se cuestiona la ignorancia ciudadana y la posibilidad de una "tiranía de la mayoría", aunque se argumenta que la democracia, a pesar de sus imperfecciones, es preferible a otros sistemas y puede prevenir conflictos internos. En relación con el ascenso de Adolf Hitler al poder, se destaca que fue a través de manipulaciones y violaciones de la constitución, no por un proceso democrático genuino.

La concepción marxista del Estado considera que este sirve para mantener el orden social al servicio de la clase dominante, siendo la democracia burguesa una dictadura de la burguesía sobre el proletariado. En la sociedad capitalista, la explotación laboral se fundamenta en el robo del trabajo humano a través del plus valor, legitimado en la propiedad privada. El Estado burgués no puede defender los intereses generales, ya que estos entran en conflicto con la propiedad privada. Por el contrario, la dictadura del proletariado busca eliminar los antagonismos de clase. Solo en la sociedad comunista, sin capitalistas ni clases sociales, desaparecerá el Estado y se alcanzará la verdadera libertad. Marx propuso el sufragio universal para la supremacía política de la clase obrera y el mandato imperativo para mayor control sobre los representantes. Mao Zedong planteó una "Nueva Democracia" precedente al socialismo durante la Revolución China de 1949.

Frases célebres sobre la democracia

• "La democracia es el gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo." - Abraham Lincoln

• "La democracia es la forma de gobierno menos mala." - Winston Churchill

• "La libertad es el oxígeno de la democracia." - George W. Bush

• "La democracia es más que un conjunto de reglas y procedimientos; es una cultura de la tolerancia." - Barack Obama

• "La democracia es la peor forma de gobierno, excepto por todas las demás que se han intentado." - Winston Churchill

• "La democracia se basa en el principio de que las mayorías deciden, pero las libertades individuales no están sometidas a votación." - Ronald Reagan

• "La democracia es un sistema que garantiza que no seremos gobernados mejor de lo que merecemos." - George Bernard Shaw

• "La democracia es un proceso continuo de formación de la opinión pública." - Jawaharlal Nehru

• "La democracia es una planta que debe ser regada constantemente con el agua del compromiso." - Wilfredo Pareto

• "La democracia no es un espectáculo, es una lucha diaria." - Bernie Sanders

Datos de interés

• La democracia más antigua: Atenas, en la antigua Grecia, es considerada una de las primeras democracias del mundo. Sin embargo, era una democracia directa donde los ciudadanos votaban directamente sobre cuestiones políticas, y no una democracia representativa como las que existen en la actualidad.

• El país más pequeño con democracia: El Principado de Andorra es uno de los países más pequeños del mundo y también uno de los más antiguos. A pesar de su tamaño, Andorra es una democracia parlamentaria con un sistema político estable.

• El país con más partidos políticos: India es conocida por tener uno de los sistemas políticos más complejos del mundo, con una gran cantidad de partidos políticos activos. En las elecciones generales de 2019, se presentaron más de 2.300 partidos políticos y candidatos independientes.

• La democracia más grande del mundo: India también es el país más poblado del mundo con un sistema democrático. Con más de mil millones de habitantes, las elecciones en India son eventos enormes y complejos que involucran a millones de votantes y miles de candidatos.

• El país con la mayor participación electoral: Bélgica tiene una de las tasas de participación electoral más altas del mundo. En las elecciones generales de 2019, más del 90% de los votantes elegibles acudieron a las urnas.

• La democracia más joven: Sudán del Sur se convirtió en el país más joven del mundo cuando declaró su independencia de Sudán en 2011. A pesar de los desafíos, Sudán del Sur ha establecido un sistema democrático y celebrado elecciones multipartidistas.

• Democracias insólitas: En algunas democracias, como Suiza, los ciudadanos pueden votar directamente sobre leyes y políticas en referendos populares. Este nivel de participación directa en la toma de decisiones es poco común en la mayoría de los sistemas democráticos.

Véase también

En inglés: Democracy Facts for Kids