Coste para niños

El coste o costo es el valor en dinero de lo que se usa para producir algo, ya sea un bien, un servicio o una actividad. Imagina que quieres hacer galletas: el costo sería el valor de la harina, el azúcar, la electricidad del horno y el tiempo de la persona que las hace.

Para producir cualquier cosa, siempre se usan o "gastan" algunos elementos. Por eso, el concepto de costo está muy relacionado con el esfuerzo o el "sacrificio" que se hace para crear ese algo.

A veces, existen costos que no son pagados directamente por quien produce un bien, sino por toda la comunidad. Por ejemplo, si una fábrica contamina un río, el costo de limpiar ese río o el daño a la naturaleza no lo paga solo la fábrica, sino que lo sufre toda la sociedad. A esto se le llama un costo social o una externalidad negativa.

Gasto, Costo e Inversión: ¿Cuál es la diferencia?

Es importante entender que las palabras "gasto", "costo" e "inversión" no significan exactamente lo mismo en economía.

¿Qué es un Gasto?

Un gasto se refiere a los bienes y servicios que una empresa compra para su actividad. Es el momento en que se adquieren las cosas. Por ejemplo, cuando una panadería compra un saco de harina, eso es un gasto.

¿Qué es un Costo?

Un costo es la parte de ese gasto que ya se ha usado o "consumido" en el proceso de producción. Siguiendo el ejemplo de la panadería, el costo sería la harina que ya se usó para hacer el pan que se va a vender. Los costos se pueden recuperar cuando se vende el producto.

¿Qué es una Inversión?

Una inversión ocurre cuando algunos gastos se usan durante mucho tiempo, en varios periodos. Por ejemplo, comprar un horno nuevo para la panadería es una inversión, porque se usará durante muchos años para producir pan. Las inversiones se consideran un "activo" de la empresa, algo de valor que posee.

Clasificación de los Costos: ¿Cómo se agrupan?

Los costos se pueden clasificar de muchas maneras, dependiendo de lo que queramos analizar.

Tipos de Costos según su Naturaleza

Aquí te mostramos algunos tipos de costos según de dónde vienen:

• Materias primas: Son los materiales principales que se usan para hacer un producto, como la madera para fabricar muebles.
• Servicios externos: Son los servicios que se contratan fuera de la empresa, como el servicio de limpieza o el transporte.
• Mano de obra: Es el dinero que se paga a las personas que trabajan en la producción. Puede ser directa (los que hacen el producto) o indirecta (los que apoyan, como el personal de supervisión).
• Amortizaciones: Es el costo de usar máquinas o edificios que se van desgastando con el tiempo. Es como si cada año se "gastara" un pedacito de su valor.
• Financieros: Son los costos relacionados con pedir dinero prestado, como los intereses de un préstamo.
• Costos de oportunidad: Es el valor de la mejor opción que no se eligió. Por ejemplo, si tienes dinero para comprar un videojuego o un libro, y eliges el videojuego, el costo de oportunidad es el libro que no compraste.
• Costos indirectos de fabricación: Son otros costos necesarios para producir, pero que no se relacionan directamente con un solo producto.

Costos Explícitos e Implícitos: ¿Con dinero o sin dinero?

En economía, los costos se dividen en dos tipos según si implican un pago de dinero o no:

• Costo explícito: Es un costo que se paga con dinero. Por ejemplo, el sueldo de un empleado o el alquiler de un local.
• Costo implícito: Es un costo que no se paga con dinero, pero que representa un valor que se pierde. El mejor ejemplo es el costo de oportunidad. Si el dueño de una empresa trabaja en ella, su costo implícito es el sueldo que podría ganar si trabajara en otra empresa.

Costos Directos e Indirectos: ¿Se pueden asignar fácilmente?

Esta clasificación depende de si el costo se puede asignar directamente a un producto o no:

• Costos directos: Son aquellos que se pueden calcular y asignar de forma exacta a un producto. Por ejemplo, el costo del papel en la fabricación de un periódico es directo, porque se sabe cuánto papel se usa para cada uno.
• Costos indirectos: Son costos que no se pueden asignar directamente a un solo producto. Por ejemplo, el costo de la electricidad de toda la fábrica o el sueldo del gerente. Estos costos se reparten entre todos los productos de forma global.

Distribución de los Costos: ¿A dónde van los gastos?

Dentro de una empresa, los costos se asignan a diferentes áreas o departamentos, como el departamento de compras, producción, administración o ventas. Si no se sabe exactamente a qué departamento asignar un costo, se suele asignar al departamento de administración, que luego lo reparte entre los demás. Al final, los costos de producción y ventas son los que se asignan al producto final.

Costos Fijos y Variables: ¿Cambian con la producción?

Esta es una clasificación muy importante que depende de si el costo cambia o no con la cantidad de productos que se fabrican:

¿Qué son los Costos Variables?

Los costos variables son aquellos que cambian al mismo ritmo que la producción. Si se produce más, el costo variable total aumenta; si se produce menos, disminuye.

• Ejemplos de costos variables:

* El combustible que usa un camión: si recorre más kilómetros, gasta más combustible. * Las comisiones que se pagan a un vendedor: si vende más, gana más comisión. * La materia prima: si se hacen más galletas, se usa más harina.

¿Qué son los Costos Fijos?

Los costos fijos son aquellos que una empresa debe pagar sin importar cuánto produzca. No aumentan ni disminuyen con la cantidad de productos. Incluso si la empresa no produce nada, estos costos deben pagarse. Sin embargo, a largo plazo, casi todos los costos pueden volverse variables.

• Ejemplos de costos fijos:

* El alquiler de un local: se paga lo mismo cada mes, sin importar si se vende mucho o poco. * El sueldo base de un empleado: se paga igual, aunque la producción varíe. * El seguro de un edificio: se paga una cuota fija, sin importar la actividad.

Cómo se calculan los Costos

El método del costo completo es una forma de calcular el costo final de un producto. La idea es que todos los costos de una empresa deben incluirse en el costo del producto. Primero, los costos se agrupan por su tipo. Luego, se asignan a los diferentes departamentos o "centros de costo" y, finalmente, se reparten entre los productos que la empresa fabrica.

Generalmente, el costo se descompone en varias partes:

• Costo básico o directo: Incluye el consumo de materias primas, la mano de obra directa y otros costos que se relacionan directamente con el producto.
• Costo industrial: Es el costo básico más los costos indirectos de la fábrica y la mano de obra indirecta de producción.
• Costo de explotación: Es el costo industrial más los costos de administración y ventas, y la mano de obra indirecta de estas áreas.
• Costo de la empresa: Es el costo de explotación más los costos financieros.

Véase también

En inglés: Cost Facts for Kids