Congestión vehicular para niños
La congestión vehicular, también conocida como embotellamiento o atasco, ocurre cuando hay demasiados vehículos en una calle o carretera para el espacio disponible. Esto suele pasar en las horas de mayor movimiento, como cuando la gente va o vuelve del trabajo o la escuela. Cuando hay un embotellamiento, los vehículos se mueven muy lento o se detienen por completo, lo que hace que los viajes duren mucho más tiempo.
Los embotellamientos pueden ser frustrantes para los conductores y pasajeros. Además de la pérdida de tiempo, los vehículos gastan más combustible al estar parados o moviéndose muy despacio. Aunque los autos no van rápido en un atasco, a veces pueden ocurrir pequeños choques porque los conductores pueden perder la paciencia. Sin embargo, como la velocidad es baja, los daños suelen ser menores.
Según la Revista Time, la ciudad de São Paulo en Brasil ha experimentado algunos de los embotellamientos más grandes del mundo. Por ejemplo, el 23 de mayo de 2014, se registró un récord de 344 kilómetros de filas de autos en São Paulo durante la hora pico de la tarde.
Contenido
¿Qué ciudades tienen más tráfico?
Muchas ciudades grandes alrededor del mundo sufren de mucho tráfico. Algunas de las que suelen tener más congestión vehicular son:
- Bogotá (Colombia)
- Buenos Aires (Argentina)
- Moscú (Rusia)
- Estambul (Turquía)
- Santiago (Chile)
- Ciudad de México (México)
- São Paulo (Brasil)
- Londres (Reino Unido)
- Río de Janeiro (Brasil)
- Boston (Estados Unidos)
- San Petersburgo (Rusia)
- Roma (Italia)
¿Por qué se producen los embotellamientos?
La congestión vehicular ocurre cuando la cantidad de vehículos que quieren usar una carretera es mayor que la capacidad de esa carretera. Hay varias razones por las que esto sucede:
- Demanda alta: En ciudades con mucha gente, hay muchos autos que quieren usar las mismas calles al mismo tiempo, especialmente en las horas pico.
- Incidentes: Un accidente, un vehículo averiado o incluso un frenado brusco inesperado pueden causar un efecto dominó que detiene el tráfico.
- Obras en la vía: Cuando se están haciendo reparaciones o construcciones en una carretera, se reduce el número de carriles disponibles, lo que causa atascos.
- Clima: La niebla, la lluvia intensa o la nieve pueden hacer que los conductores vayan más despacio, reduciendo la fluidez del tráfico.
- Pocos carriles: A veces, las carreteras simplemente no tienen suficientes carriles para la cantidad de vehículos que circulan.
Es difícil saber exactamente cuándo ocurrirá un embotellamiento, ya que pueden aparecer de repente. Un pequeño incidente puede generar un gran atasco que se extiende por kilómetros. En ciudades como San Salvador, en El Salvador, el gran número de autos (que llega a los 4 millones) es una de las principales causas de la congestión.
¿Qué efectos negativos tienen los embotellamientos?
Los embotellamientos tienen varias consecuencias negativas:
- Pérdida de tiempo: Los conductores y pasajeros pierden mucho tiempo que podrían usar en otras actividades.
- Retrasos: Llegar tarde al trabajo, a reuniones o a la escuela puede causar problemas.
- Incertidumbre en el viaje: Es difícil saber cuánto tiempo tomará un viaje, lo que obliga a la gente a salir con mucha anticipación.
- Gasto de combustible: Los vehículos gastan más gasolina o diésel al estar parados o moviéndose lentamente.
- Desgaste de vehículos: El constante frenado y aceleración en el tráfico puede dañar los autos, haciendo que necesiten más reparaciones.
- Frustración: Estar atrapado en el tráfico puede hacer que las personas se sientan estresadas o molestas.
- Emergencias: Si el tráfico está bloqueado, los vehículos de emergencia como ambulancias o bomberos pueden tener dificultades para llegar a donde se les necesita.
- Tráfico en calles secundarias: Cuando las vías principales están congestionadas, los conductores buscan rutas alternativas, lo que puede aumentar el tráfico en barrios residenciales.
Congestión vehicular y el aire
Una de las consecuencias más importantes de los embotellamientos es el aumento de la contaminación del aire. Los vehículos emiten diferentes tipos de gases y partículas cuando queman combustible. Estos contaminantes se pueden clasificar en dos grupos:
- Contaminantes primarios: Son los que se liberan directamente a la atmósfera desde los vehículos.
- Contaminantes secundarios: Se forman en la atmósfera a partir de reacciones químicas entre los contaminantes primarios.
Ejemplos de contaminantes y sus efectos
- Material particulado: Son pequeñas partículas en el aire, algunas de ellas provienen de la quema de combustibles. Pueden afectar la respiración.
- Dióxido de azufre (SO2): Es un gas que se produce por el azufre en el combustible, especialmente en el diésel. Puede irritar las vías respiratorias.
- Monóxido de carbono (CO): Es un gas sin color ni olor que se produce cuando el combustible no se quema por completo. Es peligroso porque impide que la sangre transporte oxígeno.
- Ozono: Se forma en el aire por reacciones químicas con la luz del sol. Puede causar problemas respiratorios y reducir la visibilidad.
- Metales pesados: Algunos metales, como el plomo (que antes se usaba en la gasolina), pueden estar presentes en el aire y ser perjudiciales.
Cuando hay un embotellamiento, la cantidad de estos contaminantes en el aire aumenta, lo que puede afectar la salud de las personas que están cerca. También pueden dañar la vegetación, los edificios y causar más ruido.
Los contaminantes del aire pueden provocar problemas de salud como asma, mayor sensibilidad en las vías respiratorias y enfermedades respiratorias. También pueden causar otros efectos como días de actividad restringida o cambios en el comportamiento.
Por todo esto, es muy importante que las ciudades tengan una buena planificación de sus calles y carreteras. El objetivo es que los vehículos puedan moverse de manera fluida y evitar los atascos. Sin embargo, esto no siempre es fácil. Por ejemplo, en la Ciudad de México se construyeron segundos pisos en algunas avenidas para mejorar el tráfico. Pero para usarlos, a veces hay que pagar, lo que no beneficia a todos los ciudadanos y puede generar nuevos problemas de tráfico en las vías gratuitas.
Véase también
En inglés: Traffic congestion Facts for Kids
- Vehículo conectado
- Tránsito vehicular
- Restricción vehicular
- Tarifas de congestión
