Cañón (geomorfología) para niños
Un cañón es una forma de relieve impresionante que se crea cuando un río excava la tierra a lo largo de mucho tiempo. Imagina un río que, poco a poco, va cortando la roca, formando una hendidura profunda con paredes muy altas y a menudo casi verticales.
Los cañones se forman cuando un río fluye desde una zona alta hacia una zona mucho más baja, como un lago o el mar. A medida que el río desciende, su fuerza erosiona el suelo y las rocas. Si las capas de roca son blandas, el río las corta fácilmente. Pero si encuentra capas de roca más duras, estas resisten más y forman las paredes empinadas del cañón.
A veces, un cañón es tan estrecho que apenas mide unos pocos metros de ancho. A estos se les llama cañones de ranura.
Contenido
Tipos de cañones
Existen diferentes tipos de cañones, según cómo se formaron:
- Cañones kársticos: Se forman cuando un río excava en rocas calizas, que son un poco solubles en agua. Esto crea cuevas y, si las cuevas se derrumban, se forma un cañón.
- Cañones asociados a fracturas: Se desarrollan a lo largo de grietas o roturas en la roca.
- Cañones estructurales: Son cañones que se forman debido a la forma en que las capas de roca están dobladas o inclinadas en una región.
Los cañones profundos son más comunes en lugares con mesetas (grandes extensiones de terreno plano y elevado) y donde hay muchas fracturas en la roca, especialmente en terrenos calizos.
Un cañón también puede ser una grieta profunda entre dos montañas. En estos casos, un río o arroyo es el que ha abierto ese paso entre los picos. Por ejemplo, el Valle de Yosemite en California es un cañón de tipo montañoso. Si un cañón dentro de las montañas solo tiene una abertura, se le llama cañón en caja.
También existen los cañones submarinos, que son valles escarpados en el fondo del océano, en el borde de los continentes. A diferencia de los cañones en tierra, estos se forman por corrientes de agua turbia y deslizamientos de tierra bajo el agua.
¿De dónde viene la palabra "cañón"?
La palabra "cañón" viene del español y significa lo mismo. En América del Norte, es el término más usado, especialmente en el suroeste de Estados Unidos, por su cercanía con México. En Europa y Oceanía, se usan más las palabras "garganta" o "barranco". En Canadá, una "garganta" suele ser estrecha, mientras que un "barranco" es más abierto y a menudo tiene árboles.
¿Cómo se forman los cañones?
La mayoría de los cañones se forman por un proceso largo de erosión en una meseta o terreno elevado. Las paredes empinadas se crean porque las capas de roca más duras, que resisten mejor la erosión, quedan expuestas.
Los cañones son más comunes en zonas secas que en zonas húmedas. Esto se debe a que en los lugares secos, el viento y el agua del río trabajan juntos para desgastar los materiales más blandos, como la lutita (una roca sedimentaria). El agua que se filtra en las grietas de las rocas y se congela también ayuda a formar cañones. Cuando el agua se congela, se expande, separando las rocas y haciendo que grandes trozos se desprendan de las paredes del cañón. Este proceso se llama cuña de escarcha. Las paredes de los cañones suelen estar hechas de rocas resistentes como la arenisca o el granito.
A veces, los ríos grandes atraviesan cañones porque la tierra se ha levantado lentamente a lo largo del tiempo. A estos ríos se les llama ríos atrincherados, porque no pueden cambiar fácilmente su curso. El río Colorado en Estados Unidos es un buen ejemplo de esto.
Los cañones también pueden formarse en áreas con roca caliza. Como la caliza es un poco soluble, se forman sistemas de cuevas. Cuando una cueva se derrumba, lo que queda es un cañón.
Cañones famosos y grandes
Decidir cuál es el "cañón más grande" es complicado, porque puede ser el más profundo, el más largo o el que cubre más área. Además, algunos cañones en lugares remotos, como el Himalaya, son difíciles de medir.
- El Gran Cañón Yarlung Tsangpo en el Tíbet es considerado por algunos como el cañón más profundo del mundo, con unos 5500 metros de profundidad. Es un poco más largo que el Gran Cañón de Estados Unidos.
- El desfiladero de Kali Gandaki en Nepal también se considera muy profundo, con una diferencia de 6400 metros entre el río y los picos cercanos.
- En América del Sur, el cañón del Cotahuasi y el cañón del Colca en Perú compiten por ser los más profundos, ambos con más de 3500 metros de profundidad.
- El Gran Cañón en Arizona, Estados Unidos, tiene una profundidad promedio de 1600 metros y es uno de los cañones más grandes del mundo por su volumen. Fue finalista en la votación de las Nuevas 7 Maravillas Naturales del Mundo.
- El cañón más grande de África es el cañón del río Fish en Namibia.
- En 2013, se descubrió el Gran Cañón de Groenlandia bajo una capa de hielo. Con 750 kilómetros de largo, se cree que es el cañón más largo del mundo.
- Aunque no es tan profundo ni largo como el Gran Cañón, el Valle de Capertee en Australia es 1 kilómetro más ancho, lo que lo convierte en el cañón más ancho del mundo.
Ejemplos de cañones en el mundo
En Norteamérica
- Barrancas del Cobre, en Chihuahua, México.
- Cañón del Sumidero, en Chiapas, México, con casi 1000 metros de profundidad.
- Cañón del Colorado (Gran Cañón), en el oeste de Estados Unidos, con casi 1500 metros de profundidad.
- Parque Nacional Cañón Negro del Gunnison, Colorado, Estados Unidos.
- Cañón del Antílope, Arizona, Estados Unidos.
- Garganta del río Columbia, Oregón y Washington, Estados Unidos.
- Hells Canyon, Idaho, Oregón y Washington, Estados Unidos.
- Cañón de Zion, Utah, Estados Unidos.
En Europa
- Cañón del Ebro, en Burgos, España.
- Cañón del río Lobos, en Burgos y Soria, España.
- Garganta del río Tarn, en Francia.
- Garganta del Verdón, en Francia.
- Cañón del río Tara, en Montenegro.
En Asia
- Cañón del Sianok, en Sumatra Occidental, Indonesia.
- Garganta Qutang, una de las Tres Gargantas del río Yangtsé, en China.
- Garganta del río Yarlung Tsangpo, en Tíbet, China, considerada la más profunda del mundo.
En Sudamérica
- Cajón del Maipo, en Chile, un cañón andino.
- Cañón del Atuel, en Mendoza, Argentina.
- Cañón del Apurímac, en Perú, con 4691 metros, es el más profundo de Perú y el segundo del mundo.
- Cañón de Cotahuasi, en Arequipa, Perú, con 3535 metros de profundidad.
- Cañón del Colca, en Arequipa, Perú, con 4160 metros de profundidad máxima.
- Cañón del Chicamocha, en Santander, Colombia, con 2000 metros de profundidad.
En Centroamérica
- Cañón de Somoto, en Madriz, Nicaragua.
- Cañón San Cristóbal, en Barranquitas, Puerto Rico.
Galería de imágenes
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El Gran Cañón, Arizona.
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Vista del cañón del Antílope, un desfiladero cerrado en areniscas con estratificación cruzada, en Arizona, Estados Unidos.
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Garganta del río Grande en el suroeste de los Estados Unidos.
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La garganta Qutang es la más corta y espectacular de las Tres Gargantas del río Yangtsé, donde se encuentra la mayor represa del mundo.
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El cañón del Sianok en Bukittinggi, Indonesia.
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Vista panorámica del Valle de Capertee en Australia, el cañón más ancho del mundo.
Véase también
En inglés: Canyon Facts for Kids
