Bancal para niños
Un bancal, también conocido como terraza o andén (en los Andes), es una superficie de tierra plana creada por el ser humano en terrenos que tienen una inclinación. Estas plataformas se sostienen con una pared o un talud (una pendiente de tierra) y se usan para la agricultura. Los bancales son muy útiles en laderas empinadas, donde el terreno tiene una pendiente de más del 30%, lo que hace difícil cultivar de forma tradicional.
La construcción de bancales se ha desarrollado en lugares donde hay poca tierra plana para cultivar. Esto suele ocurrir en épocas con mucha gente, cuando se necesita usar más terreno para producir alimentos. Crear y mantener bancales requiere mucho trabajo, pero son una forma ingeniosa de aprovechar la tierra. Sin embargo, hay un límite: si la pendiente es mayor del 45%, los bancales se vuelven muy estrechos y los muros de soporte son muy costosos de construir.
Contenido
¿De dónde viene la palabra "bancal"?
La palabra "bancal" probablemente viene de "banco", que a su vez tiene origen en la palabra germana bank, con un significado similar. De ahí también pasó al inglés con un sentido parecido.
Tipos de bancales
Existen diferentes formas de construir bancales, adaptándose al tipo de terreno y a las necesidades de cultivo:
- Bancales de escalonamiento: Son como una escalera con peldaños irregulares. Se construyen con piedras y tienen muros discontinuos de diferentes alturas que se adaptan a la forma del terreno. Son comunes en la agricultura de montaña.
- Bancales circulares: Consisten en muros semicirculares de piedra que retienen la tierra. Sobre esta tierra crecen árboles como olivos, almendros o cerezos, dispuestos de forma irregular. Son típicos en colinas o relieves suaves.
- Bancales por talud: En este tipo, los terrenos cultivados se sostienen con taludes cubiertos de hierba, en lugar de muros de piedra.
Historia de los bancales
Los bancales tienen una larga historia en muchas partes del mundo. En los Andes, por ejemplo, se les conoce como andenes y se han usado desde mucho antes del Imperio Inca, incluso durante el Imperio Huari en Perú. En esa época, también desarrollaron sistemas de riego muy avanzados para llevar agua a estos terrenos de cultivo.
Bancales en el mundo
La construcción de bancales es muy común en países alrededor del Mar Mediterráneo y en el este de Asia.
Bancales en la Península Ibérica
En la Península Ibérica, los bancales se empezaron a construir en zonas de paso de ganado y en las estribaciones de las cordilleras, como en La Alpujarra (Sierra Nevada) o en la zona de Valencia.
La necesidad de más tierras para cultivar impulsó la construcción de bancales, especialmente en los siglos XVII y XVIII, cuando la población creció mucho. Esto permitió cultivar gran parte de las tierras del Levante español. Los bancales no solo servían para cultivar, sino que también eran una excelente defensa contra la erosión del suelo por las lluvias y ayudaban a controlar el agua de la lluvia. Hoy en día, muchas de estas grandes obras están siendo abandonadas porque la economía ha cambiado del campo al turismo.
Bancales en las Islas Baleares, Canarias y Cabo Verde
En la isla de Mallorca, casi toda la sierra de Tramuntana está llena de bancales debido a sus fuertes desniveles. Muchos de ellos fueron construidos durante la época de dominio musulmán en la isla. Actualmente, algunos se han derrumbado porque ya no se cultivan.
En las Islas Canarias, debido a su relieve montañoso, los agricultores crearon un sistema muy extenso y complejo de bancales. Las paredes de estos bancales están hechas de piedras volcánicas de la zona, colocadas con gran habilidad sin usar ningún tipo de pegamento. Las piedras más pesadas se ponen en la base y las más ligeras arriba. A veces, se añaden escaleras y pequeños canales de agua a las paredes. En Canarias, los bancales se llaman "cadenas" y se usan desde las zonas más altas para cereales de secano hasta las costas para cultivos tropicales con riego. Cuando un bancal se deteriora, los isleños dicen que "pare", refiriéndose a que se hincha antes de caerse.
Un sistema de bancales muy parecido se encuentra en las islas de Santo Antao y Fogo, en el archipiélago de Cabo Verde. Debido a sus grandes desniveles, necesitan muros altos (llamados "paredes") para crear terrazas estrechas donde cultivar.
Bancales en Asia
En el Extremo Oriente, los bancales suelen ser más grandes y se usan principalmente para el cultivo de arroz, como se ve en lugares como Bali, Vietnam y Laos.
Galería de imágenes
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Vista cenital de campos de arroz abancalados en China.
Véase también
En inglés: Terrace (earthworks) Facts for Kids
