Anestésico para niños

Un anestésico es un medicamento especial que se usa para que una persona no sienta dolor o no esté consciente durante un tiempo. Esto es muy útil en operaciones o procedimientos médicos.

Hay dos tipos principales de anestésicos:

• Anestésicos generales: Hacen que la persona pierda el conocimiento por completo. Es como un sueño profundo del que no se despierta hasta que el efecto del medicamento desaparece.
• Anestésicos locales: Hacen que solo una parte del cuerpo pierda la sensibilidad. La persona sigue consciente, pero no siente nada en esa zona específica.

En la medicina moderna se usan muchos tipos de medicamentos para la anestesia. Algunos solo se usan en el campo de la anestesiología, mientras que otros son comunes en diferentes áreas de la salud. A veces se combinan varios anestésicos para que funcionen mejor juntos. Es importante recordar que los anestésicos son diferentes de los analgésicos, que solo quitan el dolor sin quitar la sensibilidad o la conciencia.

Anestésicos locales: ¿Cómo funcionan?

Estructura molecular de la ropivacaína, un tipo de anestésico local.

Los anestésicos locales impiden que los nervios envíen señales de dolor al cerebro, pero sin hacer que la persona pierda el conocimiento. Lo que hacen es bloquear unos pequeños "canales" en las fibras nerviosas. Estos canales son como puertas por donde entra el sodio, una sustancia necesaria para que los nervios transmitan mensajes. Al bloquearlos, el sodio no puede entrar, la membrana de la célula nerviosa se estabiliza y el mensaje de dolor no se propaga.

La mayoría de los anestésicos locales tienen nombres que terminan en "–caína". Se dividen en dos grupos principales:

Anestésicos locales de éster

Estos anestésicos (como la procaína, ametocaína o benzocaína) suelen ser de acción rápida y no muy estables en soluciones. El cuerpo los elimina rápidamente y a veces pueden causar reacciones alérgicas.

Anestésicos locales de amida

Estos (como la lidocaína, bupivacaína o ropivacaína) son más estables y duran más tiempo. Su efecto tarda un poco más en empezar, pero también dura más. Por eso, se usan mucho en técnicas de anestesia regional, como las epidurales o espinales, que son muy útiles para cirugías, partos o para aliviar el dolor por un tiempo prolongado.

Es importante saber que solo algunos anestésicos locales, que no tienen conservantes, se pueden inyectar directamente en la columna vertebral.

Anestésicos generales: ¿Cómo nos duermen?

Los anestésicos generales hacen que la persona pierda el conocimiento por completo. Se pueden administrar de diferentes maneras.

Agentes inhalados

Estos medicamentos son líquidos especiales que se evaporan fácilmente y se administran a través de una mascarilla o un tubo para que el paciente los respire. Así se induce o se mantiene la anestesia general. Algunos ejemplos son el isoflurano, desflurano y sevoflurano. El óxido nitroso y el xenón son gases que también se usan.

El óxido nitroso es un gas muy antiguo que todavía se usa mucho. No es lo suficientemente potente como para dormir a alguien por sí solo, pero se combina con otros agentes para mejorar el efecto.

Ningún anestésico inhalado es completamente "seguro" por sí mismo, ya que siempre hay riesgos y cada paciente reacciona de forma diferente. Sin embargo, los médicos anestesiólogos saben cómo usarlos de forma segura.

Agentes intravenosos (no analgésicos potentes)

Estos medicamentos se inyectan directamente en una vena para producir anestesia o sedación. Algunos de los más comunes son:

• Barbitúricos: Como el tiopental, se usan para iniciar y mantener la anestesia. Aunque hacen que la persona pierda el conocimiento, no quitan el dolor, por lo que se usan con otros medicamentos.
• Benzodiacepinas: Como el midazolam, se usan para relajar al paciente antes o después de una cirugía, o para inducir y mantener la anestesia. Tampoco quitan el dolor.
• Propofol: Es uno de los medicamentos intravenosos más usados para iniciar y mantener la anestesia general. También se usa para sedar a los pacientes en procedimientos o en cuidados intensivos. Al igual que los anteriores, no alivia el dolor.
• Etomidato: Se usa principalmente en pacientes que están delicados de salud, porque tiene menos efectos en el cuerpo.
• Ketamina: Se usa menos en anestesia general porque a veces los pacientes pueden tener sueños extraños al despertar. Sin embargo, es muy útil en emergencias y con pacientes delicados porque tiene pocos efectos adversos. A diferencia de los otros, la ketamina sí alivia el dolor, incluso en dosis bajas. Los pacientes bajo ketamina pueden parecer despiertos, con los ojos abiertos y algunos reflejos, pero están profundamente dormidos y sin dolor.

Analgésicos potentes intravenosos

Aunque estos medicamentos pueden hacer que una persona pierda el conocimiento, no se usan solos para la anestesia porque no son muy confiables para eso y tienen muchos efectos secundarios. Sin embargo, se usan muy a menudo junto con otros anestésicos (inhalados o intravenosos) para controlar el dolor antes, durante y después de una cirugía.

Algunos de los más usados durante la anestesia general por su efecto rápido y corto son:

• Alfentanilo
• Fentanilo
• Remifentanilo
• Sufentanilo

Para el alivio del dolor después de una operación, se usan otros que duran más, como:

• Buprenorfina
• Hidromorfona
• Metadona
• Morfina
• Oxicodona

Relajantes musculares

Los relajantes musculares no hacen que el paciente pierda el conocimiento ni le quitan el dolor. Se usan después de que el paciente ya está dormido para relajar los músculos del cuerpo. Esto es muy útil para facilitar la colocación de un tubo para respirar (intubación) o para que los cirujanos puedan operar más fácilmente.

Hay dos tipos principales:

• Relajantes musculares despolarizantes: Como la succinilcolina.
• Relajantes musculares no despolarizantes: Como el atracurio, rocuronio o pancuronio.

Posibles efectos secundarios

Como todos los medicamentos, los relajantes musculares pueden tener algunos efectos secundarios. Por ejemplo, la succinilcolina puede causar un pequeño aumento de potasio en la sangre o dolores musculares después de la cirugía.

Una complicación que puede ocurrir, aunque es rara, es la "conciencia durante la anestesia". Esto significa que un paciente, aunque esté paralizado por los relajantes musculares, podría despertarse durante la operación si no recibe suficiente medicamento para dormir o para el dolor. Si esto sucede, el paciente estaría consciente de lo que pasa a su alrededor, pero no podría moverse ni avisar. Para evitar esto, los médicos usan monitores especiales que miden la actividad cerebral.

Medicamentos para revertir la anestesia

Una vez que la cirugía termina, los médicos pueden usar otros medicamentos para ayudar al paciente a despertar y recuperar sus funciones normales. Estos se llaman agentes de reversión:

• Flumazenil: Revierte los efectos de las benzodiacepinas.
• Naloxona: Revierte los efectos de los analgésicos potentes.
• Neostigmina: Ayuda a revertir los efectos de algunos relajantes musculares.
• Sugammadex: Es un medicamento más nuevo que se une al rocuronio para terminar su efecto rápidamente.

Véase también

En inglés: Anesthetic Facts for Kids